Bills nehmen den Schutz von Allen endlich ernst

Jahrelang hatte man das Gefühl, die Buffalo Bills spielten ein gefährliches Spiel mit Josh Allen. Sie investierten stark in Skill-Positionen, drafteten einen Receiver in der ersten Runde, verpflichteten einen namhaften Pass Rusher – alles gute Schritte, wohlgemerkt. Aber die Offensive Line? Sie schien immer ein nachträglicher Gedanke zu sein, eine Flickarbeit, die sich auf Allens übermenschliche Fähigkeit verließ, Spielzüge zu verlängern und Schwierigkeiten zu entkommen. In dieser Offseason ist etwas anders. Die Verpflichtungen der erfahrenen Offensive Linemen Austin Corbett und Lloyd Cushenberry III am Donnerstag signalisieren eine Veränderung.

Schauen Sie, Allen kassierte letzte Saison 23 Sacks, was nicht die schlechteste Zahl in der Liga ist, aber es kaschiert viel von dem Druck, dem er ausgesetzt war. Pro Football Focus bewertete die Offensive Line der Bills 2023 als die 20. beste in der NFL. Das ist einfach nicht gut genug für ein Team mit Super Bowl-Ambitionen und einem Quarterback, der 43 Millionen Dollar pro Jahr verdient. Sie mussten ernst machen, und es sieht so aus, als würden sie es endlich tun.

Corbetts Rückkehr in die AFC East

Austin Corbett ist ein bekanntes Gesicht für jeden, der die AFC East verfolgt hat. Er verbrachte sein Rookie-Jahr 2018 bei den Cleveland Browns, bevor er zu den Rams getradet wurde, wo er ein solider Starter wurde. Anschließend unterschrieb er 2022 einen Dreijahresvertrag über 26,25 Millionen Dollar bei den Carolina Panthers. Er hat sowohl als Guard als auch als Center gespielt, und diese Vielseitigkeit ist ein riesiger Pluspunkt für Buffalo. Der Typ startete 17 Spiele für die Rams während ihrer Super Bowl LVI-Saison. Diese Art von Erfahrung, besonders in großen Momenten, ist von unschätzbarem Wert.

Die Sache ist die, Corbett verpasste fast die gesamte letzte Saison wegen eines Kreuzbandrisses und spielte nur vier Spiele. Das ist natürlich ein Problem, aber die Bills bekamen ihn für einen Einjahresvertrag im Wert von bis zu 3 Millionen Dollar. Wenn er wieder in Form kommt, ist das ein Schnäppchen. Er ist ein bewährtes Gut, wenn er gesund ist, ein Typ, der eine Guard-Position verankern und dringend benötigte Stabilität bieten kann. Er ist auch ein guter Run Blocker, was James Cook und dem neu aufgestellten Laufangriff der Bills helfen wird.

Cushenberry: Ein echtes Center-Upgrade

Nun, Lloyd Cushenberry III ist der große Wurf. Die Bills hatten seit Eric Woods Rücktritt 2017 keinen konstanten, hochklassigen Center mehr. Mitch Morse war in Ordnung, aber er kämpfte immer mit Verletzungen und wurde dem Vertrag nie ganz gerecht. Cushenberry hingegen ist ein legitimes Upgrade. Er startete letzte Saison alle 17 Spiele für die Denver Broncos und war PFFs zehntbester Center der Liga. Er unterschrieb einen Vierjahresvertrag über 50 Millionen Dollar, was Ihnen sagt, was die Bills von ihm halten.

Das ist nicht nur Tiefe. Das ist ein Grundstein. Cushenberry ließ letztes Jahr bei 669 Pass-Blocking-Snaps für die Broncos nur einen Sack und 16 Pressures zu. Das ist die Art von Schutz, von der Allen träumt. Er ist auch erst 26 Jahre alt und tritt damit in seine Blütezeit ein. Dieser Schritt signalisiert, dass die Bills nicht nur Löcher stopfen; sie bauen für die Zukunft an der Front. Es ist an der Zeit, dass sie ernsthaft Kapital in das Innere dieser Linie investieren.

Eine neue Philosophie an der Front?

Zu lange schienen die Bills auf der Offensive Line Athletik und Schema-Vielseitigkeit über schiere Brachialgewalt und konstanten Pass-Schutz zu stellen. Sie haben versucht, mit Mid-Round-Picks und Sanierungsprojekten auszukommen. Diese Strategie, obwohl manchmal mit ordentlichen Ergebnissen, hat Allen letztendlich öfter in Schwierigkeiten gebracht, als er sollte. Diese Verpflichtungen, insbesondere Cushenberrys beträchtlicher Vertrag, zeigen einen Philosophiewechsel. Sie holen Leute, die ihre Eins-gegen-Eins-Duelle konstant gewinnen können.

Es geht nicht nur darum, Allen zu schützen; es geht darum, die gesamte Offensive zu öffnen. Eine stärkere Innenlinie bedeutet besseres Run Blocking, was Play-Action effektiver macht. Es gibt Allen mehr Zeit, seine Progressionen durchzugehen, anstatt nach zwei Sekunden aus dem Pocket zu flüchten. Meine kühne These? Diese beiden Verpflichtungen, mehr als jeder Wide Receiver oder Defensive End, sind die Schritte, die die Bills endlich über das AFC Championship Game hinaus und in den Super Bowl bringen werden.