Clevelands Cap-Space-Schwindel: Warum Garretts "Flexibilität" wie eine schicke Ablenkung wirkt
Schauen Sie, wenn Adam Schefter eine Neuigkeit über eine Vertragsänderung fallen lässt, besonders wenn es um einen Spieler wie Myles Garrett geht, spitzen sich die Ohren. Und wenn diese Neuigkeit mit dem Vorbehalt kommt, dass es "nur für Cap-Flexibilität" ist und kein Vorbote eines Trades, dann beruhigt es entweder die Nerven oder lässt eine Augenbraue hochziehen. Für Browns-Fans hat das Pat McAfee Show-Segment mit Schefter diese Woche wahrscheinlich beides bewirkt. Die Vorstellung, dass Cleveland überhaupt in Betracht ziehen würde, Garrett zu bewegen, der Defensive Player of the Year war und wohl ihr dominantester Spieler seit seiner Rückkehr in die Liga ist, ist an sich schon lächerlich. Er hat in fünf seiner sieben NFL-Saisons zweistellige Sack-Zahlen erzielt, darunter einen Karrierehöchstwert von 16 im Jahr 2021. So etwas tauscht man nicht.
Die Sache ist die: "Cap-Flexibilität" ist das neue "Spielerentwicklung" – ein Schlagwort, das gut klingt, aber oft eine tiefere Geschichte verbirgt. Die Browns werden laut OverTheCap.com voraussichtlich etwa 13,5 Millionen Dollar über dem Cap für 2024 liegen. Das ist ein erheblicher Betrag, noch bevor man die Bindung wichtiger Free Agents oder neue Verpflichtungen in Betracht zieht. Garretts ursprünglicher Vertrag, unterzeichnet im Jahr 2020, war eine Fünfjahresverlängerung über 125 Millionen Dollar. Eine Änderung jetzt, wahrscheinlich die Umwandlung eines Teils des Gehalts in einen Signing Bonus, um die Cap-Belastung auf zukünftige Jahre zu verteilen, setzt sofort Bargeld frei. Aber es verschiebt auch Geld in die Zukunft und schafft später eine größere Rechnung. Es ist wie eine Belastung auf einer Kreditkarte, anstatt bar zu bezahlen – man bekommt, was man jetzt will, aber die Zinsen summieren sich.
Die Kosten der "Flexibilität"
Mal ehrlich: Die Browns stecken in einer Cap-Klemme, weil sie viele Chips in die Mitte des Tisches geschoben haben. Deshaun Watsons vollständig garantierter 230-Millionen-Dollar-Vertrag, unterzeichnet im März 2022, verursacht in jedem der nächsten drei Saisons eine Cap-Belastung von über 63 Millionen Dollar. Dieser Deal allein ist ein Cap-Albatross und schränkt ihre Manövrierfähigkeit mehr ein als jeder andere einzelne Vertrag. Während Garretts Änderung vielleicht 10-12 Millionen Dollar für 2024 freisetzen könnte, ist es ein Pflaster auf einer blutenden Wunde. Sie müssen immer noch herausfinden, was sie mit bevorstehenden Free Agents wie Za'Darius Smith, der letztes Jahr 5,5 Sacks hatte, und Maurice Hurst, der auf der Defensive Line brillante Momente zeigte, anfangen sollen. Man kann den Ball nicht unbegrenzt vor sich herschieben, ohne irgendwann darüber zu stolpern.
Meine kühne These? Diese "Cap-Flexibilität" dient nicht dazu, einen Blockbuster-Move vorzubereiten; es geht ums Überleben. Es geht darum, unter das Cap zu kommen und vielleicht, nur vielleicht, ein oder zwei Tiefen-Spieler neu zu verpflichten. Es ist eine Reaktion auf vergangene Ausgaben, keine proaktive Strategie für zukünftige Dominanz. Die Browns haben stark in ihren Kader investiert, insbesondere in die Verteidigung, die 2023 in der NFL die beste Gesamtverteidigung war und nur 270,2 Yards pro Spiel zuließ. Das müssen sie beibehalten, aber ihre Hände sind durch den Vertrag ihres Quarterbacks gebunden.
Was bedeutet das für den Kader?
Die Browns werden Garrett nicht traden. Das ist klar. Er ist zu wichtig für ihre defensive Identität und ihren Gesamterfolg. Aber die Tatsache, dass sie auf solche Manöver für ihren höchstbezahlten Defensivspieler zurückgreifen müssen, zeigt die Zwangslage, in der sie sich befinden. Erwarten Sie weitere Umstrukturierungen, schwierigere Entscheidungen bei erfahrenen Spielern und vielleicht eine ruhigere Free-Agency-Periode, als einige Fans erhoffen mögen. Andrew Berry ist ein kluger GM, aber selbst er kann mit begrenzten Ressourcen nur so viel tun.
Dieser Schritt stellt sicher, dass Garrett bleibt, was eine gute Nachricht für ein Team ist, das letzte Saison mit einer Bilanz von 11-6 die Playoffs erreichte. Aber es signalisiert auch, dass der Weg nach vorne eher mit finanzieller Akrobatik als mit aufsehenerregenden Neuverpflichtungen gepflastert sein wird.
Kühne Vorhersage: Trotz der Cap-Herausforderungen werden die Browns einen Weg finden, Amari Cooper in dieser Offseason zu verlängern, auch wenn das mehr Cap-Zauberei bedeutet. Sie können es sich nicht leisten, ihren Top-Receiver zu verlieren, der 2023 1.257 Yards und fünf Touchdowns erzielte.