Joe Flacco, jetzt offiziell wieder in Streifen, flüstert nicht gerade süße Nichtigkeiten über seine Offseason. Der Mann nannte Teams "dumm", weil sie ihn nicht als Starter verpflichtet haben. Und wissen Sie was? Er hat Recht, zumindest auf einer gewissen Ebene. Der Kerl kam letztes Jahr nach Cleveland und ging als Starter 4-1, warf in fünf regulären Saisonspielen für 1.616 Yards und 13 Touchdowns. Er nahm ein Team, das nach Deshaun Watsons Verletzung am Boden lag, und zog es in die Playoffs. Das ist keine Backup-Produktion; das ist Starter-Quarterback-Material, auch wenn es eine kurze Stichprobe war.
Die Sache ist die: Flaccos Armtalent ist immer noch da. Er kann immer noch alle Würfe machen. Er absolvierte 60,3 % seiner Pässe für die Browns, was nicht elitär ist, aber weit entfernt von schrecklich, besonders wenn man bedenkt, dass er ein neues Offensivsystem im laufenden Betrieb lernte. Er warf in vier aufeinanderfolgenden Spielen über 300 Yards, eine Leistung, die kein anderer Browns-Quarterback seit Brian Sipe im Jahr 1980 erreicht hatte. Er warf sogar für 368 Yards und drei Scores gegen die Texans in der Wild Card Runde, obwohl es in einer 45-14 Niederlage endete. Sie können mir nicht erzählen, dass es nicht ein Dutzend Teams gab, die diese Art von Funken hätten gebrauchen können.
Schauen Sie, die NFL ist eine Nachahmerliga, aber manchmal verrennt sie sich. Teams priorisieren Jugend, Potenzial und Mobilität. Flacco, mit 39, erfüllt keine dieser Kriterien. Aber was er erfüllt, ist Erfahrung, Führung und einen Super Bowl Ring von 2012. Er gerät nicht in Panik. Er steht in der Pocket und liefert ab. Er wird keine Spielzüge mit seinen Beinen verlängern, aber er wird Sie mit seinem Verstand und seinem Arm schlagen. Die Broncos zum Beispiel setzen Zach Wilson und Bo Nix ein. Wilsons Karriere-Passer-Rating liegt bei 73,2. Flaccos lag letztes Jahr bei den Browns bei 90,2. Sagen Sie mir, wer Ihnen *jetzt* eine bessere Gewinnchance gibt.
Und es ist nicht so, dass das Geld unerschwinglich war. Er unterschrieb 2023 einen Einjahresvertrag über 5,5 Millionen Dollar bei den Colts und landete dann für Peanuts bei den Browns, bevor er Boni verdiente. Er verlangt kein Top-Starter-Geld. Er verlangt eine Chance. Viele Teams entschieden sich für unerprobte Talente oder Übergangsveteranen, die ehrlich gesagt nicht Flaccos Potenzial aus der letzten Saison haben. Die Steelers, die Russell Wilson zu einem Mindestvertrag verpflichteten, hätten Flaccos Armstärke nutzen können, um das Feld zu strecken, besonders mit George Pickens.
Also bekommen die Bengals ihn als Joe Burrows Versicherung zurück. Und es ist ein kluger Schachzug für Cincinnati. Als Burrow im letzten November mit dieser Handgelenksverletzung ausfiel, geriet die Saison der Bengals schnell aus den Fugen. Jake Browning spielte bewundernswert, aber einen bewährten Veteranen wie Flacco in der Hinterhand zu haben, ist ein anderes Maß an Komfort. Denken Sie daran, Flacco gewann letztes Jahr den AFC North MVP Award, einen Preis, den er sich verdiente, indem er die Browns zu diesem Playoff-Platz führte. Wenn Burrow, Gott bewahre, wieder ausfällt, hat Flacco gezeigt, dass er einspringen und das Schiff über Wasser halten kann, vielleicht sogar für Aufsehen sorgen.
Meine kühne Behauptung? Flacco spielt dieses Jahr mindestens drei Spiele für die Bengals. Und er gewinnt zwei davon. Er hat diesen Chip auf der Schulter, und er hat bewiesen, dass er immer noch werfen kann.