Guardiolas Trophäen-Illusion: Warum die Liga Arsenals bleibt

Erinnern Sie sich an den 26. Februar 2023? Manchester City stemmte den Carabao Cup nach einem 2:0-Sieg über Arsenal in Wembley. Tore von Rodri und Julian Alvarez besiegelten den Sieg. Oberflächlich betrachtet ist ein Pokal ein Pokal. Es fühlt sich gut an. Es baut Schwung auf, oder? Das sagten einige Leute, wie Stewart Robson – dass dieser Sieg irgendwie Citys Titeljagd ankurbeln und Arsenals entgleisen würde.

Die Sache ist die: Das war vor fast anderthalb Jahren. Und es hat für den Ligatitel nichts gebracht. City beendete die Saison auf dem zweiten Platz, ganze fünf Punkte hinter Arsenal. Dieser Carabao Cup-Sieg war ein schöner Ausflug für die Fans, aber er hat ihre Ligaform nicht magisch verändert oder Arsenals Selbstvertrauen zerstört. Arsenal ging nach diesem Finale sogar eine ungeschlagene Serie von acht Spielen in der Liga ein, darunter ein entscheidender 4:1-Sieg über Leeds und ein 2:2-Unentschieden gegen Liverpool in Anfield. Sie wankten später, klar, aber es war nicht das Pokalfinale, das sie brach.

Gab Marcotti war damals der Wahrheit näher, als er argumentierte, dass Pokalwettbewerbe auf einer völlig anderen Ebene funktionieren. Er hatte Recht. Man kann einen Pokal an einem guten Tag gewinnen, mit etwas Glück oder indem man einfach in 90 Minuten die bessere Mannschaft ist. Der Premier League-Titel? Das ist ein 38-Spiele-Kampf. Er erfordert Konstanz, Tiefe und die Fähigkeit, Verletzungen, umstrittene Entscheidungen und Reiseermüdung zu bewältigen. Es ist ein Marathon, kein Sprint mit einem glänzenden Topf am Ende.

Schauen Sie, Pep Guardiolas Mannschaft ist immer noch beeindruckend. Sie haben gerade am 19. Mai Chelsea mit 1:0 geschlagen und ihre ungeschlagene Serie in allen Wettbewerben auf acht Spiele ausgebaut. Erling Haaland erzielte am 4. Mai gegen Wolves sein 27. Premier League-Tor der Saison. Sie sind eine Maschine. Aber Arsenal hat, selbst mit ihrem jüngsten Ausrutscher gegen Tottenham, in dieser Saison eine andere Art von Widerstandsfähigkeit gezeigt. Sie schlugen Liverpool am 4. Februar zu Hause mit 3:1 und dann West Ham am 11. Februar mit 6:0. Sie haben aus früheren Zusammenbrüchen gelernt.

Diese Vorstellung, dass ein Carabao Cup-Sieg oder ein anderer sekundärer Pokal ein Titelrennen irgendwie "neu entfacht", ist eher ein Mediennarrativ als eine fußballerische Realität. Es ist etwas, worüber man in Sportsendungen sprechen kann. Es verkauft Zeitungen. Aber fragen Sie jeden Premier League-Manager – sie würden einen Carabao Cup jederzeit gegen drei Ligapunkte eintauschen. Der psychologische Schub durch einen Pokalsieg ist flüchtig. Die Punkte auf der Anzeigetafel sind dauerhaft.

Und seien wir ehrlich, für City ist der Carabao Cup Kleinkram. Ihre Bestrebungen sind immer die Premier League und die Champions League. Den League Cup zu gewinnen ist wie ein Trostpreis, wenn man eigentlich den Hauptpreis wollte. Es füllt die Leere nicht. Es flößt ihren Ligakonkurrenten nicht die gleiche Art von Angst ein. Arsenal schaut nicht auf Citys Carabao Cup-Schrank und denkt: "Oh nein, sie sind zurück." Sie schauen auf die Ligatabelle.

Meine kühne These? Der Gewinner des diesjährigen Carabao Cups, wer auch immer es sein mag, wird keinerlei Auswirkungen darauf haben, wer die Premier League-Trophäe in die Höhe stemmt. Der Ligatitel wird durch direkte Ergebnisse, konstante Leistungen gegen Mittelfeldteams und die Frage entschieden, wer im April und Mai am besten mit dem Druck umgeht. Manchester City mag mit neuen Trophäen hochfliegen, aber es ist eine Ablenkung vom eigentlichen Preis, kein Katalysator.

Kühne Vorhersage: Arsenal gewinnt die Liga mit mindestens vier Punkten Vorsprung.