JSNs großes Geld: Seattles riskante Wette auf Potenzial

Die Seattle Seahawks haben gerade eine Bombe auf dem Wide-Receiver-Markt der NFL platzen lassen und Jaxon Smith-Njigba eine Vertragsverlängerung gegeben, die ihn Berichten zufolge in Rekordregionen für einen Wideout im zweiten Jahr katapultiert. General Manager John Schneider und Head Coach Mike Macdonald schwärmen von JSNs „einzigartiger Kombination“ aus Talent auf dem Feld und Charakter abseits des Feldes und nennen ihn einen „grundlegenden“ Spieler. Nun, der Junge zeigte in seinem Rookie-Jahr Potenzial, aber grundlegend? Das ist ein schweres Etikett für einen Spieler, der 2023 63 Pässe für 628 Yards und nur einen Touchdown gefangen hat.

Die Seahawks versuchen offensichtlich, ihren jungen Kern zu sichern, und das kann man ihnen nach dem, was mit Spielern wie DK Metcalf und Tyler Lockett geschah, als sie der Free Agency näher kamen, nicht vorwerfen. Aber Smith-Njigba nach einer Saison, selbst einer vielversprechenden, so viel Geld zu geben, fühlt sich ein bisschen so an, als würde man für Potenzial statt für bewiesene Leistung bezahlen. Erinnern Sie sich, Metcalf erzielte 2019 als Rookie 900 Yards und 7 Touchdowns. Lockett hatte in seinem zweiten Jahr, 2016, 664 Yards und 6 Scores. JSNs Zahlen sind gut, klar, aber sie schreien nicht „jetzt die Bank sprengen“, wenn man sie mit den frühen Karrieren anderer Top-Receiver vergleicht.

Das „grundlegende“ Argument

Macdonald und Schneider scheinen von Smith-Njigbas Herangehensweise an das Spiel und seinen Führungsqualitäten, selbst als Rookie, aufrichtig angetan zu sein. Sie sprechen über seine Professionalität, sein Route Running und seine Fähigkeit, sich abzusetzen. Und ja, man sah davon Ansätze, besonders in entscheidenden Momenten. Er machte letztes Jahr in Woche 2 einen fantastischen spielentscheidenden Fang gegen die Detroit Lions, indem er einen 37-Yard-Pass von Geno Smith mit weniger als zwei Minuten Restzeit fing. Er hatte auch einen entscheidenden 29-Yard-Empfang spät im vierten Viertel gegen die Eagles im Dezember, der den siegbringenden Touchdown vorbereitete. Das sind die Art von Spielzügen, die einem GM im Gedächtnis bleiben.

Aber hier ist die kühne Behauptung: Einen Slot-Receiver, der noch keine 700 Yards geknackt hat, als „grundlegend“ zu bezeichnen, ist eine Übertreibung. Er ist ein wirklich gutes Puzzleteil, absolut. Ein wichtiger Teil des Puzzles? Ohne Zweifel. Aber grundlegende Spieler sind normalerweise Leute, die offensive Schemata diktieren oder konstant Pro-Bowl-würdige Zahlen liefern. Smith-Njigba hat die Werkzeuge, keine Frage. Seine Hände sind hervorragend, und seine Fähigkeit, weiche Stellen in der Zonenverteidigung zu finden, ist elitär. Er erzielte 2023 eine Fangquote von 70,0 %, was für einen Rookie exzellent ist. Aber bis er konstant Spiele übernimmt, fühlt sich „grundlegend“ eher wie ein PR-Begriff als eine Realität auf dem Feld an.

Druck auf den jungen Receiver

Dieser neue Deal setzt Smith-Njigba unter immensen Druck, sofort zu liefern. Er ist nicht mehr nur ein vielversprechender Rookie; er ist ein hochbezahltes Asset, von dem erwartet wird, dass er wie einer der Top-Passfänger der Liga performt. Mit Metcalf und Lockett, die noch im Kader sind, haben die Seahawks ein beeindruckendes Receiver-Trio. Aber Lockett ist 31 und seine Produktion sank letztes Jahr leicht, von 1.033 Yards im Jahr 2022 auf 891 im Jahr 2023. Die Erwartung ist klar, dass JSN die Rolle des Nummer zwei übernehmen und vielleicht sogar irgendwann die Nummer eins werden wird.

Und er muss beweisen, dass er es Woche für Woche schaffen kann. Sein bestes Spiel letzte Saison war gegen die Arizona Cardinals in Woche 7, wo er 6 Fänge für 63 Yards und seinen einzigen Touchdown erzielte. Solide, aber nicht spektakulär. Diese Saison, mit einem neuen Offensive Coordinator in Ryan Grubb, wird Smith-Njigba wahrscheinlich vielfältigere Routen und Möglichkeiten sehen. Er muss diese in signifikante Yards und, entscheidend, mehr Touchdowns umwandeln.

Ich prognostiziere, dass Jaxon Smith-Njigba 2024 über 1.000 Receiving Yards erzielen und mindestens sieben Touchdowns fangen wird, womit er viele Zweifler zum Schweigen bringen wird.