Lavonte David hätte mehr Glanz verdient, und die Bucs werden dafür bezahlen

Lavonte David hängt seine Stollenschuhe an den Nagel und beendet eine 14-jährige Karriere bei den Tampa Bay Buccaneers. Die Nachricht wurde am Dienstag bekannt, und obwohl es für einen Spieler, der so lange gespielt hat, keine große Überraschung war, trifft es doch hart. David, ein 12-facher Kapitän, verabschiedet sich als einer der konstantesten und produktivsten Linebacker seiner Generation.

Man stelle sich vor: Seit seinem Eintritt in die Liga im Jahr 2012 hat David die gesamte NFL bei den Tackles angeführt. Nicht nur Bucs-Linebacker, nicht nur NFC-Linebacker – *die gesamte NFL*. Das sind genau 1.489 Tackles insgesamt. Er erreichte in neun verschiedenen Saisons über 100 Tackles, darunter 134 in seinem Rookie-Jahr. Diese Art von Langlebigkeit und Leistung ist einfach absurd. Er war ein Zweitrunden-Pick aus Nebraska, insgesamt der 58., und er hat diesen Draft-Slot um Längen übertroffen.

Er gewann 2021 einen Super Bowl Ring, als die Bucs die Chiefs im Super Bowl LV mit 31-9 besiegten. David hatte in diesem Spiel sechs Tackles und einen abgewehrten Pass, eine typisch unaufdringliche Leistung von ihm. Er war nie der lauteste Spieler auf dem Feld, jagte nie Schlagzeilen. Er erschien einfach, machte seinen Job und tat es besser als fast jeder andere.

**Das Erbe des unbesungenen Helden**

Die Sache ist die: David hätte ein mehrfacher All-Pro sein müssen. Er erhielt nur eine First-Team All-Pro-Nominierung, im Jahr 2015, und zwei Second-Team-Nominierungen. Das ist eine Schande. Er spielte neben auffälligeren Spielern wie Devin White, besonders während des Super Bowl-Laufs, und vielleicht überschattete das seine konstante Brillanz. Aber wenn man das Band ansah, wenn man die Verteidigung verstand, wusste man, dass David der Motor dieser Einheit war. Er war derjenige, der die Spielzüge ansagte, diagnostizierte und Ballträger mit Lehrbuchform umklammerte.

Seine 26 erzwungenen Fumbles und 12 Interceptions sprechen für seine Vielseitigkeit. Er war nicht nur ein Run-Stopper; er konnte decken, er konnte den Passer angreifen, wenn er dazu aufgefordert wurde. Im NFC Championship Game 2020 gegen die Packers, einem 31-26-Sieg der Bucs, hatte David 12 Tackles. Er war überall. Er war die Art von Spieler, von der jeder Trainer träumt – intelligent, langlebig und unerbittlich effektiv.

Die Bucs verlängerten seinen Vertrag im März 2021 um zwei Jahre für 25 Millionen Dollar, und er hat jeden Cent verdient. Selbst mit 34 Jahren in der letzten Saison schaffte er immer noch 134 Tackles, 4,5 Sacks und 5 abgewehrte Pässe. Er ist nicht abgestürzt; er geht zu seinen eigenen Bedingungen, spielt immer noch auf hohem Niveau. Das ist eine seltene Leistung in der modernen NFL.

**Was nun für Tampa Bay?**

Tampa Bay wird diesen Verlust spüren, und sie werden ihn hart spüren. Sie haben jüngere Linebacker wie Devin White und K.J. Britt, aber keiner von ihnen bringt Davids Führungsqualitäten oder seine unheimliche Fähigkeit mit, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein. Sie haben versucht, ihn schon einmal zu ersetzen, indem sie White 2019 als Fünften im Gesamtranking gedraftet haben, aber selbst White erkannte Davids Bedeutung an.

Man ersetzt nicht einfach einen 12-fachen Kapitän und den führenden Tackler der Liga seit 2012. Das geht nicht. Es hinterlässt ein riesiges Loch in der Mitte ihrer Verteidigung, nicht nur in Bezug auf die Produktion, sondern auch in Bezug auf die Präsenz eines Veteranen und die Führung in der Umkleidekabine. David war die Art von Spieler, die jeden um ihn herum besser machte.

Meine kühne Behauptung? Die Bucs-Verteidigung wird in dieser Saison ohne David einen deutlichen Rückschritt machen. Sie werden Schwierigkeiten haben, das gleiche Maß an Kommunikation und Instinkt in der Mitte zu finden, und das wird einige ihrer jüngeren Spieler entlarven. Erwarten Sie, dass ihre Laufverteidigung nachlässt und ihre gesamte defensive Effizienz außerhalb der Top 10 fällt. Sie werden ihn mehr vermissen, als sie es jetzt erkennen.