Lavonte David hätte mehr Glanz verdient, und die Bucs werden dafür bezahlen

Lavonte David hängt seine Stollenschuhe an den Nagel und beendet damit eine 14-jährige Karriere bei den Tampa Bay Buccaneers. Die Nachricht wurde am Dienstag bekannt, und obwohl es für jemanden, der so lange gespielt hat, keine große Überraschung war, trifft es doch hart. David, ein 12-facher Kapitän, verabschiedet sich als einer der konstantesten und produktivsten Linebacker seiner Generation.

Man muss sich das mal vorstellen: Seit seinem Eintritt in die Liga im Jahr 2012 führte David die gesamte NFL bei den Tackles an. Nicht nur die Bucs-Linebacker, nicht nur die NFC-Linebacker – *die gesamte NFL*. Das sind genau 1.489 Tackles. Er übertraf in neun verschiedenen Saisons 100 Tackles, darunter 134 in seinem Rookie-Jahr. Diese Art von Langlebigkeit und Leistung ist einfach absurd. Er war ein Zweitrunden-Pick aus Nebraska, insgesamt der 58., und er übertraf diesen Draft-Slot um Längen.

Er gewann 2021 einen Super Bowl Ring, als die Bucs die Chiefs im Super Bowl LV mit 31-9 besiegten. David hatte in diesem Spiel sechs Tackles und einen Pass abgewehrt, eine typisch unaufgeregte Leistung von ihm. Er war nie der lauteste Spieler auf dem Feld, nie auf der Jagd nach Schlagzeilen. Er erschien einfach, machte seinen Job und machte ihn besser als fast jeder andere.

**Das Vermächtnis des unbesungenen Helden**

Die Sache ist die: David hätte ein ewiger All-Pro sein müssen. Er erhielt nur eine First-Team All-Pro-Nominierung, im Jahr 2015, und zwei Second-Team-Nominierungen. Das ist eine Schande. Er spielte an der Seite von auffälligeren Spielern wie Devin White, besonders während des Super Bowl Laufs, und vielleicht überschattete das seine konstante Brillanz. Aber wenn man das Band ansah, wenn man die Verteidigung verstand, wusste man, dass David der Motor dieser Einheit war. Er war derjenige, der die Anweisungen gab, Spielzüge diagnostizierte und Ballträger mit Lehrbuchform stoppte.

Seine 26 erzwungenen Fumbles und 12 Interceptions sprechen für seine Vielseitigkeit. Er war nicht nur ein Run-Stuffer; er konnte decken, er konnte den Passer unter Druck setzen, wenn es nötig war. Im NFC Championship Game 2020 gegen die Packers, einem 31-26 Sieg der Bucs, hatte David 12 Tackles. Er war überall. Er war die Art von Spieler, von der jeder Trainer träumt – intelligent, ausdauernd und unerbittlich effektiv.

Die Bucs verlängerten seinen Vertrag im März 2021 um zwei Jahre für 25 Millionen Dollar, und er verdiente jeden Cent. Selbst mit 34 Jahren in der letzten Saison schaffte er immer noch 134 Tackles, 4,5 Sacks und 5 abgewehrte Pässe. Er fiel nicht von einer Klippe; er geht zu seinen eigenen Bedingungen, spielt immer noch auf hohem Niveau. Das ist eine seltene Leistung in der modernen NFL.

**Was nun für Tampa Bay?**

Tampa Bay wird diesen Verlust spüren, und zwar hart. Sie haben jüngere Linebacker wie Devin White und K.J. Britt, aber keiner von ihnen bringt Davids Führungsqualitäten oder seine unheimliche Fähigkeit mit, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein. Sie haben schon einmal versucht, ihn zu ersetzen, indem sie White 2019 als Fünften im Draft auswählten, aber selbst White erkannte Davids Bedeutung an.

Sehen Sie, man ersetzt nicht einfach einen 12-fachen Kapitän und den führenden Tackler der Liga seit 2012. Das geht nicht. Es hinterlässt ein riesiges Loch in der Mitte ihrer Verteidigung, nicht nur in Bezug auf die Produktion, sondern auch in Bezug auf die Präsenz eines Veteranen und die Führung in der Umkleidekabine. David war die Art von Spieler, die jeden um ihn herum besser machte.

Meine kühne Behauptung? Die Bucs-Verteidigung wird in dieser Saison ohne David einen deutlichen Rückschritt machen. Sie werden Schwierigkeiten haben, das gleiche Maß an Kommunikation und Instinkt in der Mitte zu finden, und das wird einige ihrer jüngeren Spieler entlarven. Erwarten Sie, dass ihre Laufverteidigung nachlässt und ihre gesamte defensive Effizienz außerhalb der Top 10 fällt. Sie werden ihn mehr vermissen, als sie jetzt erkennen.