Die Auslosung der Champions League bringt immer wieder Geschichten hervor, die man einfach nicht erfinden kann...

Jeder erinnert sich, was Leverkusen 2024 geleistet hat. Sie blieben 51 Spiele in allen Wettbewerben ungeschlagen, holten den Bundesliga-Titel, den DFB-Pokal und erreichten das Europa-League-Finale. Eine solche anhaltende Exzellenz ist kein Zufall. Alonso baute eine Maschine, eine unerbittliche, ballbesitzdominante, gegenpressende Mannschaft, die einfach nicht wusste, wie man verliert. Die Frage ist nun, ob diese Mentalität, diese Aura der Unbesiegbarkeit, in der Champions League gegen Top-Gegner wie Arsenal Bestand hat. Sie haben sich sicherlich verstärkt und im Sommer einen weiteren defensiven Mittelfeldspieler für 35 Millionen Euro geholt, um den Kader zu verbreitern, aber die Champions League ist ein anderes Kaliber.

Arsenal hat sich unter Arteta stetig weiterentwickelt. Sie forderten Manchester City 2024 und 2025 bis zum Schluss im Kampf um den Premier-League-Titel heraus und belegten beide Male den zweiten Platz. Auch ihre Champions-League-Leistungen sind reifer geworden. Nach dem Viertelfinal-Aus 2024 erreichten sie 2025 das Halbfinale und verloren knapp gegen den späteren Sieger Real Madrid. Diese Erfahrung zählt. Saka, Odegaard, Rice – sie alle haben diese großen europäischen Nächte nun erlebt. Das ist nicht mehr dasselbe Arsenal, das unter Druck im kontinentalen Wettbewerb einknickte.

Taktisches Schachspiel am Rhein

Dieses Spiel wird ein faszinierender taktischer Kampf. Alonsos Leverkusen agiert typischerweise in einem 3-4-3 oder 3-4-2-1, wobei schnelle Übergänge und flüssige Angriffsaktionen betont werden. Florian Wirtz, ihr Kronjuwel, ist der Dirigent, der zwischen den Linien die Fäden zieht. Er erzielte in der letzten Saison 18 Tore und 19 Assists in allen Wettbewerben, eine unglaubliche Ausbeute für einen offensiven Mittelfeldspieler. Im Sturm bietet Patrik Schick, wenn fit, eine klinische Effizienz und erzielte in der letzten Saison 12 Bundesliga-Tore in nur 20 Einsätzen. Sie haben auch einen dynamischen Flügelspieler aus der Serie A für 50 Millionen Euro im letzten Transferfenster verpflichtet, was ihnen noch mehr Tempo auf den Außenbahnen verleiht.

Artetas Arsenal hingegen hält an einem 4-3-3 fest, das Kontrolle und intelligentes Pressing priorisiert. Declan Rice verankert das Mittelfeld, was Martin Odegaard ermöglicht, kreativ zu sein, und Kai Havertz, späte Läufe in den Strafraum zu machen. Havertz kehrt natürlich nach Deutschland zurück, einem Ort, an dem er sich vor seinem Wechsel zu Chelsea im Jahr 2020 wirklich etabliert hat. Er hat sich bei Arsenal eingelebt und erzielte in der letzten Saison 15 Tore als falsche Neun und gelegentlich als offensiver Mittelfeldspieler. Bukayo Saka auf dem rechten Flügel bleibt ihre Hauptbedrohung und liefert seit drei Saisons konstant 15+ Tore und 10+ Assists.

Der Kampf im Mittelfeld wird entscheidend sein. Granit Xhaka, der gegen seinen ehemaligen Verein spielt, wird mittendrin sein. Seit seinem Abgang von Arsenal im Jahr 2023 zu Leverkusen hat sich Xhaka unter Alonso neu erfunden und agiert als tief liegender Spielmacher, der das Tempo diktiert und das Spiel unterbricht. Er absolvierte in der letzten Saison 48 Spiele für Leverkusen und schloss über 92 % seiner Pässe ab. Er wird auf Declan Rice treffen, der sich zu einem der besten defensiven Mittelfeldspieler der Welt entwickelt hat und in der Premier League durchschnittlich fast 3 Tackles und Interceptions pro Spiel erzielt. Dieses persönliche Duell, angesichts von Xhakas Geschichte, verleiht dem Ganzen eine weitere Würze.

Meine kühne Behauptung? Xhaka wird mit einem Chip auf der Schulter spielen, der so groß ist wie die BayArena. Er war schon immer ein Spieler, der davon lebt, die Leute vom Gegenteil zu überzeugen, und sein Abgang von Arsenal war nicht der sauberste. Er wird das Mittelfeld gegen seine alten Teamkollegen absolut dominieren wollen.

Star-Power und europäische Erfolgsbilanz

Leverkusens Angriff, mit Wirtz und Schick, ist potent. Wirtz' Fähigkeit, zu driften und Chaos zu stiften, ist ein Albtraum für Verteidiger. Schicks Abschluss im Strafraum ist erstklassig. Aber Arsenals Abwehr, angeführt von William Saliba und Gabriel, war felsenfest. Sie kassierten in der letzten Saison nur 29 Tore in der Premier League, die beste Defensive der Liga. Ben White und Oleksandr Zinchenko/Jurrien Timber sorgen für Breite und defensive Stabilität auf den Außenverteidigerpositionen.

Auf der anderen Seite werden Saka und Havertz Leverkusens Dreierkette auf die Probe stellen. Edmond Tapsoba und Jonathan Tah sind formidable, aber Sakas Direktheit und Havertz' intelligente Bewegung sind für jede Abwehr schwer zu verfolgen. Der Kampf zwischen Saka und Leverkusens linkem Flügelverteidiger Alex Grimaldo (der in der letzten Saison 10 Tore erzielte und 13 vorbereitete) wird ein Höhepunkt sein.

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