Die jährliche Ausgabenflut der NFL im März bringt immer eine frische Welle des Optimismus oder der Angst mit sich, je nach Scheckbuch Ihres Teams. Wir sind zwei Jahre von der Saison 2026 entfernt, aber die Samen für den Kampf oder einen weiteren Neuaufbau werden oft genau jetzt gesät. Einige GMs haben klug gespielt, andere… nun, sagen wir einfach, sie werden einige Verträge jahrelang erklären müssen.
Man kann den Super Bowl im März nicht gewinnen, aber man kann sicherlich eine Chance darauf verlieren. Die Kansas City Chiefs zum Beispiel haben keine großen, aufsehenerregenden Schritte unternommen, aber sie haben wichtige Spieler wie Defensive Tackle Chris Jones mit einem Fünfjahresvertrag über 158,75 Millionen Dollar gehalten. Das ist ein riesiger Gewinn. Das Kernteam zusammenzuhalten, insbesondere eines, das die Lombardi Trophy zweimal in Folge hochgehalten hat, ist oft wirkungsvoller, als glänzende neue Spielzeuge zu jagen. Die Chiefs haben das verstanden; ihre größte "Ergänzung" war einfach, eine massive Subtraktion zu vermeiden.
Die Buffalo Bills hatten vor der Offseason eine schwierige Cap-Situation, die sie zwang, bedeutende Talente abzugeben. Die Entlassung von All-Pro Safety Jordan Poyer und Veteran Center Mitch Morse schmerzt, auch wenn sie notwendig war. Ihr größter Schritt war die Verpflichtung von Wide Receiver Curtis Samuel mit einem Dreijahresvertrag über 24 Millionen Dollar. Samuel ist ein solider Spieler, aber er ist nicht der Game-Breaker, den sie nach dem Trade von Stefon Diggs zu den Texans für einen Zweitrundenpick 2025 brauchten. Die AFC East ist härter geworden. Die Miami Dolphins, trotz ihrer eigenen Cap-Probleme, haben Defensive Tackle Christian Wilkins für vier Jahre und 110 Millionen Dollar neu verpflichtet und Linebacker Shaquille Leonard geholt. Das ist eine deutliche Verbesserung für ihre Front Seven. Die New York Jets haben unterdessen endlich Hilfe für Aaron Rodgers bekommen, indem sie Left Tackle Tyron Smith mit einem Einjahresvertrag über 20 Millionen Dollar und Wide Receiver Mike Williams mit einem Einjahresvertrag über bis zu 15 Millionen Dollar verpflichtet haben. Das sind risikoreiche Schritte mit hohem Potenzial, aber sie adressieren kritische Bedürfnisse. Wenn Smith gesund bleibt, sieht die Offensive Line der Jets sofort kompetent aus, weit entfernt von der Einheit, die 2023 64 Sacks zugelassen hat.
Die NFC North hat einiges erlebt. Die Detroit Lions, frisch nach einer Teilnahme am NFC Championship Game, waren schlau. Sie haben Pro Bowl Offensive Tackle Penei Sewell mit einer Vierjahresverlängerung über 80 Millionen Dollar gebunden, eine kluge langfristige Investition. Dann haben sie Defensive End Marcus Davenport und Cornerback Carlton Davis per Trade geholt. Davis füllt insbesondere eine klaffende Lücke in ihrer Secondary, die in den Playoffs 2023 immer wieder aufgedeckt wurde. Die Green Bay Packers waren nach den Erwartungen im letzten Jahr ebenfalls aktiv. Sie haben Safety Xavier McKinney mit einem Vierjahresvertrag über 68 Millionen Dollar verpflichtet und damit eine Schwachstelle sofort verbessert. Die Chicago Bears sind jedoch die wahren Gewinner der Division. Sie haben den sechsmaligen Pro Bowl Wide Receiver Keenan Allen getradet und damit dem voraussichtlichen Nummer-1-Pick Caleb Williams ein Elite-Ziel gegeben. Sie haben auch Running Back D'Andre Swift und Tight End Gerald Everett verpflichtet. Ihre Verteidigung wurde auch mit Safety Kevin Byard stärker. Die Bears, die letzte Saison 7-10 abschlossen, sehen endlich wie ein komplettes Team aus.
Mal ehrlich: Die Atlanta Falcons haben Kirk Cousins absolut überbezahlt und ihm einen Vierjahresvertrag über 180 Millionen Dollar mit 100 Millionen Dollar garantiert. Cousins ist ein solider Quarterback, aber er ist 35 Jahre alt und kommt von einem Achillessehnenriss zurück. Dieser Deal wird sie bis 2026 verfolgen. Der wahre Geheimtipp für den am meisten verbesserten Kader? Gebt mir die Houston Texans. Sie haben ihren defensiven Kern behalten, Diggs getradet und Pass Rusher Danielle Hunter mit einem Zweijahresvertrag über 49 Millionen Dollar hinzugefügt. Sie sind von 3-13-1 im Jahr 2022 zu Divisions-Champions im Jahr 2023 aufgestiegen, und sie werden nur noch besser.
Kühne Vorhersage für 2026: Die Chicago Bears, angetrieben von ihren aggressiven März-Moves und einem Franchise-Quarterback, werden die NFC North anführen.