Palace's unwahrscheinlicher europäischer Traum: Glasners Meisterleistung oder nur ein Glückstreffer?
Schauen Sie, als Oliver Glasner sagte, dass Crystal Palace das Erreichen eines europäischen Viertelfinals ein "riesiger Erfolg" sei, lag er nicht falsch. Neun Mann AEK Larnaca in der Conference League? Gegen ein Team, das letztes Jahr Fünfter in der zypriotischen ersten Liga wurde? Trotzdem ist ein Viertelfinale ein Viertelfinale, und für einen Verein, der die meisten 90er Jahre zwischen den Ligen pendelte, ist das eine große Sache. Ismaïla Sarrs Siegtor in der Verlängerung zum 3:2-Gesamtsieg über Larnaca fühlte sich wie ein Moment an, auch wenn der Wettbewerb selbst noch in den Kinderschuhen steckt. Jetzt treffen sie auf Fiorentina, eine Mannschaft, die gerade fünf Tore gegen Atalanta erzielt hat. Das ist eine ganz andere Nummer.
Die Sache ist die: Palace ist seit einem Jahrzehnt ein fester Bestandteil der Premier League im Mittelfeld. Sie beendeten die Saison 2014/15 auf dem 10. Platz, ihrer höchsten Premier League-Platzierung. Seitdem waren es meist der 11., 12. Platz, manchmal flirteten sie mit dem Abstieg. Daher fühlt sich dieser europäische Ausflug, so bescheiden der Wettbewerb auch sein mag, wirklich wie ein Schritt nach oben an. Glasner, der Eintracht Frankfurt 2021/22 zum Europa-League-Titel führte, weiß offensichtlich einiges über die Navigation in K.o.-Turnieren. Er lässt sie einen abenteuerlicheren Fußball spielen, als man ihn seit Jahren im Selhurst Park gesehen hat. Eberechi Eze und Michael Olise sind endlich fit und in Form und verleihen ihnen einen kreativen Funken, der zu Beginn der Saison schmerzlich vermisst wurde. Eze hat in seinen letzten sechs Einsätzen vier Tore erzielt, und Olises zwei Vorlagen gegen Burnley im letzten Monat zeigten, was er im gesunden Zustand leisten kann.
**Der Fiorentina-Test und Glasners echte Herausforderung**
Aber seien wir ehrlich. Ein Team mit zwei roten Karten in der Verlängerung zu schlagen, ist nicht dasselbe, wie sich mit einem Serie-A-Urgestein zu messen. Fiorentina liegt derzeit auf dem 8. Platz in Italiens höchster Spielklasse, eine respektable Position, und sie erreichten letzte Saison das Conference League-Finale, das sie gegen West Ham verloren. Sie stehen nicht vor einem mutigen Außenseiter; es ist ein Verein mit echtem europäischem Stammbaum. Palaces Defensivleistung, obwohl unter Glasner verbessert, ist immer noch nicht wasserdicht. Sie haben in dieser Premier League-Saison 45 Gegentore kassiert, die siebtschlechteste Bilanz in der Liga. Gegen Fiorentinas Offensivtalente, darunter Lucas Beltrán und Nico González, könnte das ein riesiges Problem sein.
Und hier verdient Glasner wirklich seine Sporen. Kann er diesen Palace-Kader, einen Kader, der größtenteils für den Premier League-Verbleib aufgebaut ist, dazu bringen, wirklich gegen ein Team mit eigenen Ambitionen anzutreten? Er hat sie definitiv zum Glauben gebracht. Die Atmosphäre im Selhurst Park für das Heimspiel gegen Larnaca war elektrisierend, selbst für ein Conference League-Spiel am Donnerstagabend. Die Fans kaufen ihm ab, was er verkauft. Aber Glaube bringt einen nur so weit, wenn man gegen Qualität antritt. Meine kühne These? Die Conference League war Palace wohlgesonnen und bot ihnen einen relativ klaren Weg durch einige schwächere Gegner. Fiorentina wird ihre Grenzen aufzeigen, und während das Viertelfinale eine schöne Geschichte ist, ist es auch das Ende des Märchens.
Palace wird Fiorentina ein Spiel liefern, besonders zu Hause. Sie werden kämpfen, sie werden kontern, und Eze und Olise werden Momente kreieren. Aber letztendlich wird sich der Qualitätsunterschied zeigen. Fiorentina wird beide Spiele gewinnen, 2:0 in Italien und einen knappen 1:0-Sieg im Selhurst Park, wodurch Palace mit einem Gesamtergebnis von 3:0 ausscheidet.