Pepi zu Fulham? Haltet den Atem an, Amis
Kommen wir gleich zur Sache: Ricardo Pepi zu Fulham klingt nach einer schönen Schlagzeile für amerikanische Fußballfans, aber es ist wahrscheinlich eine schreckliche Idee für Pepi selbst. Der Junge muss spielen. Er muss Tore schießen. Und ehrlich gesagt, Craven Cottage ist nicht der Ort, an dem er beides konstant tun wird.
Erinnert ihr euch an den Hype, als er im Januar 2022 für angeblich 20 Millionen Dollar bei Augsburg unterschrieb? Wir dachten alle, er würde durchstarten. Stattdessen erzielte er in 16 Bundesliga-Einsätzen über anderthalb Jahre genau null Tore. Das ist eine brutale Phase für einen jungen Stürmer. Seine Leihe nach Groningen letzte Saison in der Eredivisie war besser, klar. Er erzielte 12 Tore in 29 Ligaspielen, eine respektable Ausbeute für einen 20-Jährigen. Aber tun wir nicht so, als wäre die Eredivisie die Premier League. Der Qualitätssprung ist massiv, und Pepis frühere Schwierigkeiten in einer weniger anspruchsvollen Bundesliga zeigen, dass er noch nicht ganz bereit für Englands höchste Spielklasse ist.
**Die Fulham-Passung: Eine quadratische Form in einem runden Loch**
Das ist das Ding mit Fulham: Sie haben bereits einen Spieler, der Tore schießt. Aleksandar Mitrović erzielte letzte Saison 14 Premier League-Tore, nur hinter Harry Kane (30), Erling Haaland (36) und Ivan Toney (20) unter den reinen Stürmern. Mitrović ist ein physisches, ballhaltendes Monster, das von Flanken und dem Kampf mit Verteidigern lebt. Das ist nicht Pepis Spiel. Pepi ist eher ein Torjäger, ein Spieler, der Vorlagen und Raum zum Abschluss braucht. Ihn hinter oder neben Mitrović zu stellen, macht taktisch für Marco Silvas System einfach keinen Sinn.
Schaut mal, Fulham holt keinen 10-15 Millionen Dollar teuren Stürmer, um auf der Bank zu sitzen. Sie suchen jemanden, der Mitrović entweder unter Druck setzen oder eine echte Alternative bieten kann. Pepi ist im Moment nicht diese Alternative. Er würde um Spielzeit kämpfen. Und wenn er es in Augsburg nicht in die Startelf schafft, wie soll er das dann bei einem Premier League-Verein im Mittelfeld schaffen, mit einem bewährten Torschützen vor sich? Sogar Carlos Vinícius, der letztes Jahr magere vier Tore in 28 Ligaspielen für Fulham erzielte, bekam mehr Minuten. Das sagt etwas über die Rangordnung aus.
**Was Pepi wirklich braucht: Konstante Minuten und Wachstum**
Pepi muss dorthin gehen, wo er für ein oder zwei weitere Jahre der Hauptakteur oder zumindest ein konstanter Starter sein wird. Er ist erst 20. Er hat Zeit. Die Eredivisie hat bewiesen, dass er in einer Liga produktiv sein kann, die einen Schritt über der MLS liegt, aber noch keine der fünf großen europäischen Top-Ligen ist. Er erzielte im Oktober 2022 einen Doppelpack gegen Excelsior und legte eine Woche später ein weiteres Tor gegen PSV nach, was zeigt, dass er das Tor finden kann, wenn er die Gelegenheit dazu bekommt.
Ein Wechsel zu einem Verein wie Feyenoord, PSV oder sogar einem soliden Bundesliga-Verein im Mittelfeld, wo ihm 25+ Startelfeinsätze garantiert sind, wäre weitaus vorteilhafter. Er muss Selbstvertrauen aufbauen, sich an ein höheres Spielniveau anpassen und tatsächlich Woche für Woche Tore schießen. Auf Fulhams Bank zu sitzen und hier und da für 10 Minuten eingewechselt zu werden, wird ihm nicht helfen, sich zum nächsten großen Stürmer des USMNT zu entwickeln. Er hat dieses Fegefeuer in Deutschland bereits durchgemacht.
Meine gewagte These? Pepis Wechsel zu Fulham wäre ein weiterer Fehltritt in einer Karriere, die mit so viel Versprechen begann. Er wäre besser dran, wenn er in die Eredivisie oder zu einem kleineren Bundesliga-Verein zurückkehren würde. Andernfalls riskiert er, ein weiteres warnendes Beispiel für ein junges amerikanisches Talent zu werden, das zu früh gewechselt ist.