Salahs Abwesenheit lastet schwer: Kann Liverpool das FA Cup-Hindernis ohne seinen König überstehen?
Arne Slots Update zu Mohamed Salah traf die Liverpool-Fans diese Woche wie ein kalter Schauer. Kein Salah für das Brighton-Spiel, und ein großes Fragezeichen über seine Verfügbarkeit für das FA Cup-Viertelfinale. Schauen Sie, Liverpool war schon einmal in dieser Situation. Sie haben eine beträchtliche Zeit ohne ihren Talisman während des AFCON überstanden. Sie gewannen den Carabao Cup ohne ihn, indem sie Chelsea am 25. Februar in der Verlängerung mit 1:0 besiegten, ein Spiel, in dem die jungen Spieler groß aufspielten. Aber der FA Cup? Das ist ein anderes Kaliber, besonders angesichts des Spielplans, dem sie gegenüberstehen.
Mal im Ernst: Brighton am 31. März ist ein hartes Premier League-Spiel. Dann kommen die FA Cup-Viertelfinale. Und danach die Europa League. Es ist unerbittlich. Salahs Wadenverletzung, die er sich am 18. Januar in diesem AFCON-Gruppenspiel gegen Ghana zugezogen hat, war hartnäckiger als jeder erwartet hatte. Er kam kurz zurück, erzielte ein Tor gegen Brentford und bereitete dann am 21. Februar ein Tor gegen Luton vor, aber dann der Rückschlag. Man konnte beim 4:1-Sieg über Luton sehen, dass er nicht ganz er selbst war und immer noch das Bein schonte.
**Das Gewicht des Pokalrennens**
Die Sache ist die, dass Liverpools Angriff, selbst ohne Salah, Wege gefunden hat. Darwin Nunez hat in dieser Saison 10 Premier League-Tore erzielt. Diogo Jota hatte vor seinen eigenen Verletzungsproblemen neun. Luis Diaz hat sechs beigesteuert. Aber keiner von ihnen birgt die gleiche Bedrohung, den gleichen Angstfaktor wie Salah. Er hat in dieser Saison 15 Ligatore und 9 Assists. Seine 24 direkten Torbeteiligungen führen das Team um Längen an. Er ist der Typ, der aus dem Nichts etwas zaubern, eine Halbchance in ein Tor verwandeln oder zwei Verteidiger anziehen und Raum für jemand anderen schaffen kann. Wir haben es immer wieder in den Champions League-Läufen, in der Premier League-Meisterschaftssaison 2019-20 gesehen.
Und der FA Cup ist kein Wettbewerb, durch den man stolpern kann. Es gibt keine leichten Begegnungen, sobald man das Viertelfinale erreicht hat. Man spielt gegen Teams, die einen Pokal riechen, die bereit sind, um jeden Grashalm zu kämpfen. Man braucht seine großen Spieler. Man braucht Momente individueller Brillanz. Meine kühne Behauptung? Jürgen Klopp und sein Team haben Salahs Rückkehr falsch gehandhabt. Sie haben ihn gegen Brentford und Luton zu früh zurückgebracht, und jetzt zahlen sie den Preis. Er hätte eine volle, ununterbrochene Genesungszeit erhalten sollen. Sie haben ihr wertvollstes Gut für ein paar Ligapunkte riskiert, obwohl das größere Bild, insbesondere mit drei noch im Spiel befindlichen Wettbewerben, mehr Vorsicht erforderte.
Die Energie, die Salah mitbringt, die Art und Weise, wie er Verteidigungen auseinanderzieht, ist unersetzlich. Nehmen Sie zum Beispiel die Saison 2021-22. Er erzielte 31 Tore in allen Wettbewerben, als Liverpool beide nationalen Pokale gewann und das Champions League-Finale erreichte. Er war der Motor. Ohne ihn, der auf Hochtouren läuft, sinken Liverpools Chancen, den FA Cup zu gewinnen, eine Trophäe, die sie zuletzt in derselben Saison 2021-22 gewannen, erheblich. Die Jugendbewegung war unglaublich, ein echtes Highlight von Klopps letzter Saison, aber sich in hochriskanten K.o.-Spielen gegen Top-Gegner ausschließlich auf sie zu verlassen, ist viel verlangt.
Liverpool wird Brighton ohne Salah schlagen. Aber ihr FA Cup-Traum? Das ist eine ganz andere Geschichte. Ich sage voraus, dass Liverpool im Viertelfinale des FA Cups ausscheiden wird, da es Salahs anhaltende Abwesenheit gegen einen hungrigen Gegner nicht überwinden kann.