Es ist eine alte Geschichte im Fußball, nicht wahr? Der Manager will seinen Spieler, die Scouts haben ihre Daten, und irgendwo dazwischen trifft ein Verein eine Entscheidung, die ein paar Jahre später entweder genial oder völlig töricht aussieht. Für Liverpool brachte der Sommer 2017 einen dieser Momente, eine Weggabelung, die dank einiger hartnäckiger Datenanalysten zu Mohamed Salah statt zu Julian Brandt führte.
Gab Marcotti lüftete kürzlich den Vorhang und erklärte, wie Jürgen Klopp, frisch nach einem vierten Platz in der Premier League 2016/17, Julian Brandt ins Visier genommen hatte, damals ein vielversprechender Flügelspieler bei Bayer Leverkusen. Brandt war gut, keine Frage. Er hatte in dieser Saison 3 Tore und 11 Assists in allen Wettbewerben erzielt, eine ordentliche Bilanz für einen 21-Jährigen. Klopp sah das rohe Talent, die deutsche Verbindung, stellte sich wahrscheinlich vor, wie er in dieses flüssige Angriffssystem passen würde. Aber Liverpools Analyseabteilung, geleitet von Michael Edwards, hatte andere Ideen. Sie drängten weiterhin auf Salah.
Salah, mit 25 Jahren, kam von einem sensationellen Jahr bei der Roma, wo er in 41 Einsätzen in der Serie A und der Europa League 19 Tore und 15 Assists erzielt hatte. Man stelle sich diese Produktion vor. Er war an 34 Toren beteiligt. Brandt hingegen war an 14 beteiligt. Die Zahlen für Salah waren einfach auf einem anderen Niveau, besonders wenn man seinen früheren, weniger glanzvollen Aufenthalt bei Chelsea von 2014-2016 bedenkt, wo er nur zwei Ligatore erzielte. Liverpools Datenexperten sahen einen Spieler, der gereift war, der konstant auf hohem Niveau in einer europäischen Top-Liga produzierte. Sie sahen einen Spieler, der trotz des Premier-League-Ausrutschers die zugrunde liegenden Metriken hatte, die "Elite" schrien.
Klopp hörte ihm zu, das muss man ihm zugutehalten. Er sah über das Chelsea-Gepäck hinweg, über seine anfängliche Präferenz, und stimmte dem 34-Millionen-Pfund-Deal für Salah zu. Damals war es viel Geld, aber heute sieht es wie Kleingeld aus. Das ist das Schöne an gutem Scouting und noch besserer Datenanalyse – sie kann den Instinkt außer Kraft setzen und ein massives "Was wäre wenn" verhindern. Man stelle sich vor, Liverpool hätte sich für Brandt entschieden. Er hatte sicherlich eine gute Karriere, jetzt bei Borussia Dortmund, aber er hat nie Salahs stratosphärische Höhen erreicht. Salahs Debütsaison in Anfield sah ihn den Premier-League-Rekord für die meisten Tore in einer 38-Spiele-Saison mit 32 brechen, eine Marke, die immer noch Bestand hat. Er fügte in diesem Jahr 10 weitere in der Champions League hinzu, als Liverpool das Finale erreichte.
Diese ganze Episode ist ein Meisterkurs in organisatorischer Abstimmung. Klopp ist eine starke Persönlichkeit, ein Manager, der seinem Bauchgefühl vertraut. Aber er vertraut auch seinem Team. Er verstand, dass die analytische Infrastruktur des Vereins einen Grund hatte, Einblicke zu liefern, die über das hinausgehen, was der Augentest allein erfassen könnte. Es ging nicht darum, ihn zu widerlegen; es ging darum, den *besten* Spieler für Liverpool zu finden. Und das taten sie. Seit seinem Wechsel hat Salah in 254 Einsätzen 155 Premier-League-Tore erzielt und drei Goldene Schuhe gewonnen. Er war der Eckpfeiler eines Teams, das 2019 die Champions League und 2020 die Premier League gewann.
Hier ist meine kühne These: Diese Bereitschaft, Daten selbst die Top-Ziele des Managers in Frage stellen zu lassen, ist genau der Grund, warum Liverpool eine so lange Erfolgsperiode hatte. Es war nicht nur Klopps Charisma; es waren die klugen, manchmal unpopulären Entscheidungen, die hinter den Kulissen getroffen wurden. Ohne diesen analytischen Schub wäre Liverpool vielleicht nur ein sehr gutes Team gewesen, anstatt für einige Saisons ein wirklich legendäres.
Die Sache ist die, dass diese Geschichten selten in Echtzeit erzählt werden. Wir hören erst Jahre später davon, wenn das Ergebnis klar ist. Michael Edwards, der Liverpool 2022 verließ, verdient immensen Respekt für den Aufbau dieses robusten Scouting- und Analyse-Frameworks. Er schuf ein System, das Wert erkennen und, entscheidend, dafür eintreten konnte, selbst wenn es gegen die anfängliche Präferenz des Managers ging. Diese Art der internen Herausforderung, wenn sie professionell gehandhabt wird, ist das, was gute Vereine von großartigen unterscheidet.
Und es ist ein Prozess, der sich weiterhin auszahlt. Man denke nur an die jüngste Verpflichtung von Dominik Szoboszlai im letzten Sommer für 60 Millionen Pfund. Ein weiterer Spieler mit starken zugrunde liegenden Zahlen, der in seiner Debütsaison bereits 3 Tore und 2 Assists in 23 Liga-Einsätzen beigesteuert hat. Es ist ein Beweis für die anhaltende Kultur der datengesteuerten Rekrutierung in Anfield. Meine kühne Vorhersage? Liverpool wird in dieser Saison einen weiteren Top-Vier-Platz sichern, hauptsächlich dank der anhaltenden Exzellenz von Salah, einem Spieler, der fast nie verpflichtet wurde.