El Despertar Azul de Beto: ¿Está Europa Realmente al Alcance del Everton?
Mira, seamos honestos. Cuando el Everton desembolsó 25 millones de libras por Beto del Udinese el pasado agosto, muchos de nosotros levantamos una ceja. El grandote había mostrado destellos en la Serie A, pero sus primeras actuaciones en Goodison fueron, por decirlo suavemente, decepcionantes. Parecía perdido a veces, un talento en bruto que aún estaba descifrando la Premier League. En sus primeras 12 apariciones en liga, solo anotó un gol contra el Burnley y parecía más propenso a tropezar con sus propios pies que a meter uno en la red. Los susurros se hicieron más fuertes: otro fichaje caro fallido para los Toffees.
Luego llegó el domingo contra el Chelsea. Goodison Park era un hervidero, como suele ser cuando los grandes equipos visitan la ciudad. ¿Y Beto? Parecía un jugador completamente diferente. Desde el primer silbato, fue una molestia, un ariete implacable contra Thiago Silva y Axel Disasi. No fue solo su potente cabezazo en el minuto 89, un gol que selló una vital victoria por 2-0 después de que Abdoulaye Doucouré abriera el marcador en el minuto 54. Fue todo su trabajo. Completó el 82% de sus pases, ganó 7 de 10 duelos aéreos y constantemente puso bajo presión a la defensa del Chelsea. Este no era el delantero tentativo que habíamos visto; este era un hombre jugando con un propósito.
**El acto de Sean Dyche como susurrador de delanteros**
Sean Dyche merece un inmenso crédito aquí. Es conocido por sacar hasta la última gota de sus jugadores, y parece que ha encontrado una manera de desbloquear a Beto. Dyche no solo lo ha mantenido durante el período de sequía; claramente también ha estado trabajando en el aspecto mental. Después del partido contra el Chelsea, Beto habló sobre la confianza del entrenador, sobre sentirse "más fuerte, más rápido". Y se notó. Esa actuación no fue una casualidad; fue la culminación de semanas de trabajo en el campo de entrenamiento. ¿Recuerdan la racha estéril de Dominic Calvert-Lewin a principios de temporada? Dyche también lo hizo volver a encenderse. El tipo tiene un don para hacer que sus delanteros rindan.
Pero no nos dejemos llevar y coronemos a Beto como el próximo Dixie Dean todavía. La consistencia es la verdadera prueba en esta liga. ¿Podrá replicar esa actuación contra el Chelsea contra un Brighton o un Fulham? Ahí es donde se medirá el verdadero renacimiento. Aún así, el impacto de ese partido no puede subestimarse. No fueron solo tres puntos; fue una inyección de confianza directamente en el corazón del equipo. El Everton, ahora décimo en la tabla con 30 puntos, de repente está mirando hacia arriba, no hacia abajo.
**El improbable empuje europeo**
Aquí está la cuestión: todos descartaron al Everton después de su deducción de puntos. Todos lo hicimos. Una penalización de 10 puntos en noviembre se sintió como una sentencia de muerte para sus aspiraciones europeas, empujándolos profundamente a la lucha por el descenso. Pero el equipo de Dyche ha respondido brillantemente. Desde la deducción, han sumado 16 puntos en sus últimos siete partidos de liga, incluyendo impresionantes victorias contra Newcastle y Chelsea. Están jugando con un chip en el hombro, un espíritu desafiante que es contagioso.
Ahora, ¿Champions League? Eso podría ser un estiramiento. Terminar entre los cuatro primeros todavía parece un puente demasiado lejano con equipos como Aston Villa (42 puntos) y Tottenham (40 puntos) luciendo sólidos. Pero la clasificación europea, ¿quizás incluso la Europa League? Eso no está del todo descartado si Beto puede mantener esta forma. En este momento, el West Ham ocupa el sexto lugar con 33 puntos. El Everton está solo tres puntos por detrás de ellos. Tienen la solidez defensiva, solo han concedido 24 goles, mejor que la mitad de la liga. Y ahora, quizás, tienen un delantero que puede meter el balón en la red de manera consistente.
¿Mi pronóstico? Si Beto puede alcanzar los dos dígitos en goles para finales de mayo, el Everton no terminará por debajo del s��ptimo puesto. Es ambicioso, claro, pero después de verlo desmantelar al Chelsea, estoy empezando a creer.