Los Bills finalmente se toman en serio la protección de Allen
Durante años, parecía que los Buffalo Bills estaban jugando un juego peligroso con Josh Allen. Invertían mucho en posiciones de habilidad, seleccionaban a un receptor en la primera ronda, firmaban a un gran cazamariscales, todos buenos movimientos, por cierto. ¿Pero la línea ofensiva? Siempre parecía una ocurrencia tardía, un trabajo de remiendo que dependía de la habilidad sobrehumana de Allen para extender jugadas y escapar de problemas. Esta temporada baja, algo es diferente. Los fichajes de los veteranos linieros ofensivos Austin Corbett y Lloyd Cushenberry III el jueves señalan un cambio.
Mira, Allen recibió 23 sacks la temporada pasada, lo cual no es el peor número de la liga, pero enmascara gran parte de la presión que enfrentó. Pro Football Focus calificó la línea ofensiva de los Bills como la 20ª mejor de la NFL en 2023. Eso simplemente no es suficiente para un equipo con aspiraciones de Super Bowl y un mariscal de campo que gana 43 millones de dólares al año. Necesitaban ponerse serios, y parece que finalmente lo están haciendo.
El regreso de Corbett a la AFC Este
Austin Corbett es una cara familiar para cualquiera que haya seguido la AFC Este. Pasó su año de novato con los Cleveland Browns en 2018 antes de ser traspasado a los Rams, donde se convirtió en un sólido titular. Luego firmó un contrato de tres años y 26,25 millones de dólares con los Carolina Panthers en 2022. Ha jugado tanto de guardia como de centro, y esa versatilidad es una gran ventaja para Buffalo. El tipo fue titular en 17 partidos con los Rams durante su temporada ganadora del Super Bowl LVI. Ese tipo de experiencia, especialmente en los grandes momentos, es invaluable.
El problema es que Corbett se perdió casi toda la temporada pasada por un desgarro del ligamento cruzado anterior, jugando solo cuatro partidos. Eso es una preocupación, claro, pero los Bills lo consiguieron con un contrato de un año por valor de hasta 3 millones de dólares. Si recupera su forma, es un chollo. Es un jugador probado cuando está sano, un tipo que puede anclar una posición de guardia y proporcionar la estabilidad que tanto se necesita. También es un buen bloqueador de carrera, lo que ayudará a James Cook y al nuevo ataque terrestre de los Bills.
Cushenberry: Una verdadera mejora en el centro
Ahora, Lloyd Cushenberry III es el grande. Los Bills no han tenido un centro consistente y de alto nivel desde que Eric Wood se retiró en 2017. Mitch Morse estuvo bien, pero siempre estuvo luchando contra las lesiones y nunca estuvo a la altura del contrato. Cushenberry, por otro lado, es una mejora legítima. Fue titular en los 17 partidos con los Denver Broncos la temporada pasada y fue el décimo centro mejor calificado de la liga según PFF. Firmó un contrato de cuatro años y 50 millones de dólares, lo que te dice lo que los Bills piensan de él.
Esto no es solo profundidad. Esto es una pieza fundamental. Cushenberry permitió solo un sack y 16 presiones en 669 snaps de bloqueo de pase el año pasado con los Broncos. Ese es el tipo de protección con la que Allen sueña. Además, solo tiene 26 años, por lo que está entrando en su mejor momento. Este movimiento indica que los Bills no solo están parcheando agujeros; están construyendo para el futuro en la línea ofensiva. Ya era hora de que invirtieran capital serio en el interior de esa línea.
¿Una nueva filosofía en la línea ofensiva?
Durante demasiado tiempo, los Bills parecieron priorizar el atletismo y la versatilidad del esquema sobre la fuerza bruta y la protección constante del pase en la línea ofensiva. Han intentado arreglárselas con selecciones de mitad de ronda y proyectos de recuperación. Esa estrategia, aunque a veces produce resultados decentes, en última instancia ha dejado a Allen corriendo más a menudo de lo que debería. Estos fichajes, particularmente el sustancial contrato de Cushenberry, muestran un cambio de filosofía. Están trayendo a tipos que pueden ganar consistentemente sus batallas uno a uno.
Esto no se trata solo de proteger a Allen; se trata de abrir toda la ofensiva. Una línea interior más fuerte significa un mejor bloqueo de carrera, lo que hace que el play-action sea más efectivo. Le da a Allen más tiempo para revisar sus progresiones, en lugar de salir del bolsillo después de dos segundos. ¿Mi predicción? Estos dos fichajes, más que cualquier receptor abierto o ala defensiva, son los movimientos que finalmente llevarán a los Bills más allá del partido por el Campeonato de la AFC y al Super Bowl.