La farsa del espacio salarial de Cleveland: Por qué la "flexibilidad" de Garrett parece una distracción elegante
Mira, cuando Adam Schefter suelta una noticia sobre una modificación de contrato, especialmente involucrando a un jugador como Myles Garrett, los oídos se agudizan. Y cuando esa noticia viene con la advertencia de que es "solo por flexibilidad salarial", y no un precursor de un traspaso, bueno, o tranquiliza los nervios o levanta una ceja. Para los fans de los Browns, el segmento del programa de Pat McAfee con Schefter esta semana probablemente hizo un poco de ambas cosas. La idea de que Cleveland siquiera consideraría traspasar a Garrett, quien ha sido Jugador Defensivo del Año y posiblemente su jugador más dominante desde que regresó a la liga, es ridícula a primera vista. Ha registrado dobles dígitos en sacks en cinco de sus siete temporadas en la NFL, incluyendo un récord personal de 16 en 2021. Eso no se traspasa.
Aquí está la cuestión: "flexibilidad salarial" es el nuevo "desarrollo de jugadores", una palabra de moda que suena bien pero que a menudo enmascara una historia más profunda. Los Browns están actualmente proyectados para estar alrededor de $13.5 millones por encima del tope salarial para 2024, según OverTheCap.com. Eso es una cantidad significativa, incluso antes de considerar retener agentes libres clave o hacer nuevas incorporaciones. El acuerdo original de Garrett, firmado en 2020, fue una extensión de cinco años y $125 millones. Modificarlo ahora, probablemente convirtiendo parte del salario en un bono por firmar para distribuir el impacto salarial en años futuros, libera dinero inmediato. Pero también empuja el dinero hacia el futuro, creando una factura más grande más adelante. Es como cargar una compra a una tarjeta de crédito en lugar de pagar en efectivo: obtienes lo que quieres ahora, pero los intereses se acumulan.
El costo de la "flexibilidad"
Hablando en serio: los Browns están en un aprieto salarial porque han puesto muchas fichas en el centro de la mesa. El contrato totalmente garantizado de $230 millones de Deshaun Watson, firmado en marzo de 2022, conlleva un impacto salarial de más de $63 millones en cada una de las próximas tres temporadas. Ese acuerdo por sí solo es un lastre salarial, limitando su maniobrabilidad más que cualquier otro contrato individual. Si bien la modificación de Garrett podría liberar, digamos, $10-12 millones para 2024, es una tirita en una herida que sangra. Todavía tienen que averiguar qué hacer con los agentes libres inminentes como Za'Darius Smith, quien tuvo 5.5 sacks el año pasado, y Maurice Hurst, quien mostró destellos de brillantez en la línea defensiva. No se puede seguir pateando la lata indefinidamente sin tropezar con ella eventualmente.
¿Mi opinión? Esta "flexibilidad salarial" no se trata de preparar un movimiento bomba; se trata de supervivencia. Se trata de ponerse por debajo del tope salarial y tal vez, solo tal vez, poder volver a firmar a uno o dos jugadores de profundidad. Es una reacción al gasto pasado, no una estrategia proactiva para el dominio futuro. Los Browns han invertido fuertemente en su plantilla, particularmente en defensa, que terminó primera en la NFL en defensa total en 2023, permitiendo solo 270.2 yardas por partido. Necesitan mantener eso, pero sus manos están atadas por el contrato de su mariscal de campo.
¿Qué significa esto para la plantilla?
Los Browns no van a traspasar a Garrett. Eso está claro. Es demasiado vital para su identidad defensiva y su éxito general. Pero el hecho de que necesiten recurrir a este tipo de maniobras para su jugador defensivo mejor pagado muestra el aprieto en el que se encuentran. Esperen ver más reestructuraciones, decisiones más difíciles sobre jugadores veteranos y quizás un período de agencia libre más tranquilo de lo que algunos fans podrían esperar. Andrew Berry es un GM inteligente, pero incluso él solo puede hacer mucho con recursos limitados.
Este movimiento asegura que Garrett se quede, lo cual es una buena noticia para un equipo que llegó a los playoffs la temporada pasada con un récord de 11-6. Pero también indica que el camino a seguir estará pavimentado con gimnasia financiera en lugar de adquisiciones llamativas.
Predicción audaz: A pesar de los desafíos salariales, los Browns encontrarán la manera de extender a Amari Cooper esta temporada baja, incluso si eso significa más magia salarial. No pueden permitirse perder a su receptor principal, quien registró 1,257 yardas y cinco touchdowns en 2023.