Joe Flacco, ahora oficialmente de vuelta con las rayas, no está precisamente susurrando dulces palabras sobre su temporada baja. El hombre simplemente llamó "tontos" a los equipos por no firmarlo como titular. ¿Y sabes qué? Tiene razón, al menos hasta cierto punto. El año pasado llegó a Cleveland y tuvo un récord de 4-1 como titular, lanzando para 1,616 yardas y 13 touchdowns en cinco partidos de temporada regular. Llevó a un equipo que estaba hundido después de la lesión de Deshaun Watson y los arrastró a los playoffs. Eso no es producción de suplente; eso es material de mariscal de campo titular, incluso si fue una muestra corta.
Aquí está la cuestión: el talento de brazo de Flacco todavía está ahí. Todavía puede hacer todos los lanzamientos. Completó el 60.3% de sus pases para los Browns, lo cual no es élite, pero está lejos de ser terrible, especialmente considerando que estaba aprendiendo una nueva ofensiva sobre la marcha. Lanzó para más de 300 yardas en cuatro partidos consecutivos, una hazaña que ningún otro mariscal de campo de los Browns había logrado desde Brian Sipe en 1980. Incluso lanzó para 368 yardas y tres anotaciones contra los Texans en la ronda de Wild Card, aunque terminó en una derrota por 45-14. No puedes decirme que no había una docena de equipos por ahí que no hubieran podido usar ese tipo de chispa.
Mira, la NFL es una liga de imitación, pero a veces se queda estancada en su propia cabeza. Los equipos priorizan la juventud, el potencial y la movilidad. Flacco, a sus 39 años, no cumple con ninguna de esas características. Pero lo que sí cumple es experiencia, liderazgo y un anillo de Super Bowl de 2012. No entra en pánico. Se mantiene en el bolsillo y lanza. No va a extender jugadas con sus piernas, pero te vencerá con su mente y su brazo. Los Broncos, por ejemplo, están sacando a Zach Wilson y Bo Nix. La calificación de pasador de carrera de Wilson es de 73.2. La de Flacco fue de 90.2 el año pasado con los Browns. Dime quién te da una mejor oportunidad de ganar *ahora*.
Y no es que el dinero fuera prohibitivo. Firmó un contrato de un año y 5.5 millones de dólares con los Colts en 2023, luego terminó con los Browns por una miseria antes de ganar bonificaciones. No está pidiendo dinero de titular de primer nivel. Está pidiendo una oportunidad. Muchos equipos optaron por jugadores no probados o veteranos de transición que, francamente, no tienen el potencial de Flacco de la temporada pasada. Los Steelers, que firmaron a Russell Wilson con un contrato mínimo, podrían haber usado la fuerza de brazo de Flacco para estirar el campo, especialmente con George Pickens.
Así que los Bengals lo recuperan como póliza de seguro de Joe Burrow. Y es una jugada inteligente para Cincinnati. Cuando Burrow se lesionó la muñeca el pasado noviembre, la temporada de los Bengals se torció rápidamente. Jake Browning jugó admirablemente, pero tener a un veterano probado como Flacco esperando en la banca es un nivel diferente de comodidad. Recuerda, Flacco ganó el premio MVP de la AFC Norte el año pasado, un premio que ganó al llevar a los Browns a esa plaza de playoffs. Si Burrow, Dios no lo quiera, vuelve a perder tiempo, Flacco ha demostrado que puede intervenir y mantener el barco a flote, tal vez incluso hacer algo de ruido.
¿Mi predicción audaz? Flacco juega al menos tres partidos para los Bengals este año. Y gana dos de ellos. Tiene esa espina clavada, y ha demostrado que todavía puede lanzar el balón.