La ilusión de los trofeos de Guardiola: Por qué la Liga sigue siendo del Arsenal
¿Recuerdan el 26 de febrero de 2023? El Manchester City levantó la Carabao Cup después de una victoria por 2-0 sobre el Arsenal en Wembley. Goles de Rodri y Julian Álvarez sellaron el triunfo. A primera vista, un trofeo es un trofeo. Se siente bien. Genera impulso, ¿verdad? Eso es lo que algunos, como Stewart Robson, decían: que esta victoria de alguna manera impulsaría la carrera del City por el título y descarrilaría la del Arsenal.
Aquí está la cuestión: eso fue hace casi un año y medio. Y no sirvió de nada para el título de liga. El City terminó segundo esa temporada, a cinco puntos del Arsenal. Esa victoria en la Carabao Cup fue un buen día para los aficionados, pero no transformó mágicamente su forma en la liga ni destrozó la confianza del Arsenal. El Arsenal, de hecho, tuvo una racha de ocho partidos invicto en la liga *después* de esa final, incluyendo una contundente victoria por 4-1 sobre el Leeds y un empate 2-2 con el Liverpool en Anfield. Flaquearon más tarde, claro, pero no fue la final de copa lo que los rompió.
Gab Marcotti estuvo más cerca de la verdad en aquel entonces, argumentando que las competiciones de copa operan en un plano totalmente diferente. Tenía razón. Puedes ganar una copa en un buen día, con un poco de suerte, o simplemente siendo el mejor equipo en 90 minutos. ¿El título de la Premier League? Eso es una lucha de 38 partidos. Exige consistencia, profundidad y la capacidad de sortear lesiones, decisiones controvertidas y fatiga por los viajes. Es una maratón, no un sprint con un trofeo brillante al final.
Miren, el equipo de Pep Guardiola sigue siendo formidable. Acaban de vencer al Chelsea por 1-0 el 19 de mayo, extendiendo su racha invicta a ocho partidos en todas las competiciones. Erling Haaland anotó su gol número 27 en la Premier League de la temporada contra el Wolves el 4 de mayo. Son una máquina. Pero el Arsenal, incluso con su reciente tropiezo contra el Tottenham, ha mostrado un tipo diferente de resiliencia esta temporada. Vencieron al Liverpool por 3-1 en casa el 4 de febrero y luego al West Ham por 6-0 el 11 de febrero. Han aprendido de colapsos pasados.
Esta idea de que una victoria en la Carabao Cup, o cualquier copa secundaria, de alguna manera "reaviva" una carrera por el título es más una narrativa mediática que una realidad futbolística. Es algo de lo que hablar en los programas deportivos. Vende periódicos. Pero pregúntenle a cualquier entrenador de la Premier League: cambiarían una Carabao Cup por tres puntos de liga cualquier día de la semana. El impulso psicológico de una victoria en copa es fugaz. Los puntos en la tabla son permanentes.
Y seamos honestos, para el City, la Carabao Cup es poca cosa. Sus aspiraciones son siempre la Premier League y la Champions League. Ganar la Copa de la Liga es como obtener un premio de consolación cuando realmente querías el gran premio. No llena el vacío. No infunde el mismo tipo de miedo en sus rivales de liga. El Arsenal no está mirando el gabinete de la Carabao Cup del City y pensando: "Oh no, han vuelto". Están mirando la tabla de la liga.
¿Mi predicción audaz? El ganador de la Carabao Cup de esta temporada, sea quien sea, no tendrá ningún impacto en quién levantará el trofeo de la Premier League. El título de liga se decidirá por los resultados directos, las actuaciones consistentes contra equipos de mitad de tabla y quién maneje mejor la presión en abril y mayo. El Manchester City puede estar en lo más alto con un nuevo trofeo, pero es una distracción del verdadero premio, no un catalizador.
Predicción audaz: el Arsenal gana la liga por al menos cuatro puntos.