El Imperio Menguante de Klopp: La Verdadera Podredumbre Más Allá de Trent
¿Recuerdan la temporada pasada? El Liverpool estuvo a punto de lograr un cuádruple sin precedentes. Ganaron la Copa de la Liga y la FA Cup, llevaron al Manchester City hasta el último día por el título de la Premier League y llegaron a la final de la Liga de Campeones, perdiendo 1-0 contra el Real Madrid. La plantilla parecía invencible, una máquina finamente ajustada bajo Jürgen Klopp. ¿Y ahora? Acaban de perder 2-1 contra el Brighton, un equipo al que vencieron 2-0 en casa el pasado mes de marzo. Eso no es un bache; es una crisis en toda regla.
Miren, todo el mundo señala a Trent Alexander-Arnold. Y claro, sus problemas defensivos son un problema. A menudo fue superado contra el Brighton, particularmente en el segundo gol de Solly March en el minuto 46, dejando grandes espacios en el flanco derecho. Su brillantez ofensiva puede tapar algunas grietas, pero cuando el equipo no funciona, sus debilidades quedan expuestas. Está promediando solo 1.1 entradas por partido esta temporada, por debajo de las 1.8 del año pasado. Esa es una caída significativa para un lateral en un sistema de presión alta.
Pero achacarlo todo a Trent es demasiado fácil. La podredumbre es más profunda. Su mediocampo es una sombra de lo que fue. Fabinho, antes el ancla, parece lento y pesado. Fue regateado tres veces contra el Brighton, una estadística que habría sido impensable hace dos temporadas. Jordan Henderson, a sus 32 años, no puede cubrir el terreno que solía, y Naby Keïta está perpetuamente lesionado. Thiago Alcântara ofrece momentos de magia, pero no es un escudo defensivo consistente. Cuando Kaoru Mitoma y March del Brighton hicieron estragos, los jugadores centrales del Liverpool ofrecieron poca resistencia. Están siendo superados en el centro del campo, simple y llanamente.
Y luego está el ataque. La marcha de Sadio Mané al Bayern de Múnich por 32 millones de euros en junio fue un golpe mayor de lo que muchos reconocieron. Darwin Núñez, un fichaje de verano de 85 millones de libras, ha mostrado destellos –cuatro goles en nueve apariciones en la Premier League no es terrible– pero no ha reemplazado sin problemas la presión implacable o la producción de goles de Mané. Mohamed Salah, que marcó 23 goles en liga la temporada pasada, solo lleva siete en la campaña actual. Esa es una diferencia marcada, y no es solo mala suerte. El servicio no está ahí, y la cohesión en el último tercio se ha evaporado. Los tres delanteros, antes tan telepáticos, ahora parecen desarticulados.
Aquí está la cuestión: el estilo intenso de gegenpressing de Klopp exige una condición física máxima absoluta y un hambre implacable. Después de años compitiendo al más alto nivel, ganando todo lo que hay que ganar, parte de esa intensidad se ha ido. Es natural que una plantilla pierda una fracción de ese impulso después de un éxito sostenido. La edad media de sus jugadores clave –Van Dijk (31), Salah (30), Fabinho (29), Henderson (32)– sugiere un equipo que está envejeciendo lentamente en un sistema que requiere juventud y energía ilimitada. No solo están cansados; están un paso por detrás.
¿Mi opinión? Esto no es una caída temporal. Este es el principio del fin de esta era específica del Liverpool. Klopp necesita reconstruir, y necesita hacerlo rápidamente, o corren el riesgo de quedarse completamente fuera de los puestos de la Liga de Campeones.
La próxima ventana de fichajes de enero será crítica. Si no traen al menos a dos mediocampistas de primer nivel que puedan presionar y pasar, les costará incluso llegar a los cuatro primeros. Actualmente están novenos en la tabla, a diez puntos del cuarto puesto. Esa es una brecha del tamaño del Gran Cañón que hay que salvar.
Predicción: El Liverpool terminará fuera de los cuatro primeros esta temporada, asegurando el fútbol europeo solo a través de una profunda carrera en la FA Cup.