Lavonte David merecía más reconocimiento, y los Bucs pagarán por ello

Lavonte David cuelga las botas, poniendo fin a una carrera de 14 años con los Tampa Bay Buccaneers. La noticia se dio a conocer el martes, y aunque no fue exactamente una sorpresa para un jugador que ha jugado tanto tiempo, sigue siendo un golpe duro. David, capitán 12 veces, se retira como uno de los linebackers más consistentemente productivos de su generación.

Piénsalo: desde que entró en la liga en 2012, David ha liderado toda la NFL en tackles. No solo los linebackers de los Bucs, no solo los linebackers de la NFC, sino *toda la NFL*. Eso es 1,489 tackles totales, para ser exactos. Superó los 100 tackles en nueve temporadas diferentes, incluyendo 134 en su año de novato. Ese tipo de longevidad y rendimiento es simplemente absurdo. Fue una selección de segunda ronda de Nebraska, 58º en general, y superó con creces ese puesto en el draft.

Ganó un anillo de Super Bowl en 2021 cuando los Bucs vencieron a los Chiefs 31-9 en el Super Bowl LV. David tuvo seis tackles y un pase defendido en ese partido, una actuación típicamente discreta de su parte. Nunca fue el tipo más ruidoso en el campo, nunca buscó titulares. Simplemente aparecía, hacía su trabajo y lo hacía mejor que casi cualquier otro.

**El legado del héroe anónimo**

Aquí está la cuestión: David debería haber sido un All-Pro perenne. Solo obtuvo una nominación al Primer Equipo All-Pro, en 2015, y dos selecciones al Segundo Equipo. Eso es una farsa. Jugó junto a tipos más llamativos como Devin White, especialmente durante la carrera del Super Bowl, y tal vez eso eclipsó su brillantez constante. Pero si veías la cinta, si entendías la defensa, sabías que David era el motor de esa unidad. Era el tipo que hacía las llamadas, diagnosticaba las jugadas y placaba a los portadores del balón con una técnica impecable.

Sus 26 balones sueltos forzados y 12 intercepciones hablan de su versatilidad. No era solo un taponador de carreras; podía cubrir, podía presionar al mariscal de campo cuando se le pedía. En el partido por el Campeonato de la NFC de 2020 contra los Packers, una victoria de los Bucs por 31-26, David tuvo 12 tackles. Estaba en todas partes. Era el tipo de jugador que todo entrenador sueña con tener: inteligente, duradero e implacablemente efectivo.

Los Bucs le extendieron el contrato por dos años y 25 millones de dólares en marzo de 2021, y se ganó cada centavo. Incluso a los 34 años la temporada pasada, aún logró 134 tackles, 4.5 sacks y 5 pases defendidos. No se desplomó; se va por sus propios términos, todavía jugando a un alto nivel. Eso es una hazaña rara en la NFL moderna.

**¿Qué sigue para Tampa Bay?**

Tampa Bay sentirá esta pérdida, y la sentirá mucho. Tienen linebackers más jóvenes como Devin White y K.J. Britt, pero ninguno de ellos aporta el liderazgo de David o su asombrosa habilidad para estar en el lugar correcto en el momento adecuado. Intentaron reemplazarlo una vez antes, seleccionando a White en quinto lugar en el draft de 2019, pero incluso White reconoció la importancia de David.

Mira, no se reemplaza así como así a un capitán 12 veces y al líder de tackles de la liga desde 2012. No se puede. Deja un agujero enorme en el centro de su defensa, no solo en términos de producción, sino en términos de presencia veterana y orientación en el vestuario. David era el tipo de jugador que hacía que todos a su alrededor fueran mejores.

¿Mi predicción? La defensa de los Bucs dará un paso atrás significativo esta temporada sin David. Les costará encontrar el mismo nivel de comunicación e instinto en el centro, y expondrá a algunos de sus jugadores más jóvenes. Esperen que su defensa contra la carrera retroceda, y que su eficiencia defensiva general caiga fuera del top 10. Lo extrañarán más de lo que se dan cuenta ahora mismo.