La racha anual de gastos de la NFL en marzo siempre trae una nueva ola de optimismo, o pavor, dependiendo del talonario de cheques de tu equipo. Estamos a dos años de la temporada 2026, pero las semillas de la contención, o de otra reconstrucción, a menudo se siembran ahora mismo. Algunos gerentes generales jugaron inteligentemente, otros… bueno, digamos que estarán explicando algunos contratos durante años.
Mira, no puedes ganar el Super Bowl en marzo, pero ciertamente puedes perder una oportunidad de hacerlo. Los Kansas City Chiefs, por ejemplo, no hicieron muchos movimientos llamativos, pero retuvieron piezas clave como el tackle defensivo Chris Jones con un contrato de cinco años y $158.75 millones. Eso es una gran victoria. Mantener tu núcleo unido, especialmente uno que ha levantado el Trofeo Lombardi dos veces seguidas, a menudo es más impactante que perseguir juguetes nuevos y brillantes. Los Chiefs lo entendieron; su mayor "adición" fue simplemente evitar una sustracción masiva.
Los Buffalo Bills tuvieron una situación de tope salarial difícil al comienzo de la temporada baja, lo que los obligó a desprenderse de talento significativo. La liberación del safety All-Pro Jordan Poyer y del centro veterano Mitch Morse duele, incluso si es necesario. Su movimiento más grande fue la firma del receptor abierto Curtis Samuel con un contrato de tres años y $24 millones. Samuel es un jugador sólido, pero no es el que cambia el juego que necesitaban después de traspasar a Stefon Diggs a los Texans por una selección de segunda ronda de 2025. La cuestión es que la AFC Este se puso más difícil. Los Miami Dolphins, a pesar de sus propios problemas de tope salarial, volvieron a firmar al tackle defensivo Christian Wilkins por cuatro años y $110 millones y trajeron al linebacker Shaquille Leonard. Eso es una mejora significativa para su línea defensiva. Los New York Jets, mientras tanto, finalmente obtuvieron algo de ayuda para Aaron Rodgers, consiguiendo al tackle izquierdo Tyron Smith con un pacto de un año y $20 millones y firmando al receptor abierto Mike Williams con un contrato de un año por hasta $15 millones. Esos son movimientos de alto riesgo y alta recompensa, pero abordan necesidades críticas. Si Smith se mantiene sano, la línea ofensiva de los Jets se ve instantáneamente competente, muy lejos de la unidad que permitió 64 sacks en 2023.
La NFC Norte vio mucha acción. Los Detroit Lions, recién salidos de una aparición en el juego de Campeonato de la NFC, fueron astutos. Aseguraron al tackle ofensivo Pro Bowl Penei Sewell con una extensión de cuatro años y $80 millones, una inversión inteligente a largo plazo. Luego salieron y consiguieron al ala defensiva Marcus Davenport y al cornerback Carlton Davis a través de un traspaso. Davis, en particular, llena un hueco enorme en su secundaria que fue expuesto repetidamente en los playoffs de 2023. Los Green Bay Packers, después de superar las expectativas el año pasado, también estuvieron activos. Consiguieron al safety Xavier McKinney con un contrato de cuatro años y $68 millones, mejorando instantáneamente una posición de debilidad. Sin embargo, los Chicago Bears son los verdaderos ganadores de la división. Traspasaron por el receptor abierto seis veces Pro Bowl Keenan Allen, dándole al presunto pick número 1 del draft, Caleb Williams, un objetivo de élite. También firmaron al running back D'Andre Swift y al tight end Gerald Everett. Su defensa también se fortaleció con el safety Kevin Byard. Los Bears, que terminaron 7-10 la temporada pasada, finalmente parecen un equipo completo.
Hablando en serio: Los Atlanta Falcons pagaron demasiado por Kirk Cousins, dándole un contrato de cuatro años y $180 millones con $100 millones garantizados. Cousins es un quarterback sólido, pero tiene 35 años y viene de una rotura del tendón de Aquiles. Ese acuerdo los perseguirá para 2026. ¿El verdadero caballo oscuro para la plantilla más mejorada? Dame a los Houston Texans. Mantuvieron su núcleo defensivo, traspasaron por Diggs y agregaron al pass rusher Danielle Hunter con un contrato de dos años y $49 millones. Pasaron de 3-13-1 en 2022 a campeones de división en 2023, y solo están mejorando.
Predicción audaz para 2026: Los Chicago Bears, impulsados por sus agresivos movimientos de marzo y un quarterback franquicia, terminarán en la cima de la NFC Norte.