Es oficial, o al menos tan oficial como Adam Schefter antes de que se seque la tinta: Las Vegas es la sede esperada para el Super Bowl LXIII en 2029. Esto no es una sorpresa para cualquiera que haya visto el baile de la NFL con Nevada durante la última década. Desde la mudanza de los Raiders en 2020, hasta que el Allegiant Stadium albergó el Super Bowl LVIII el pasado febrero, la liga ha encontrado claramente un nuevo patio de recreo favorito.
Piénsalo. El Super Bowl LVIII, con Patrick Mahomes llevando a los Chiefs a una victoria por 25-22 en tiempo extra sobre los 49ers, atrajo un promedio de 123.4 millones de espectadores en todas las plataformas, un récord para una sola transmisión. ¿El espectáculo, la energía, el gran volumen de eventos que rodearon ese partido en Las Vegas? Fue algo más. Ahora, lo traen de vuelta para 2029. Eso es un cambio rápido, incluso para una ciudad construida para cambiar las cosas rápidamente.
Mira, la NFL solía tratar a Las Vegas como una fruta prohibida. Durante años, la liga bloqueó activamente cualquier intento de incluso emitir comerciales para la ciudad durante los partidos. Avancemos hasta 2017, cuando los propietarios aprobaron la reubicación de los Raiders de Oakland por 31 votos a favor y 1 en contra. Ese fue el verdadero punto de inflexión. Luego vino el Allegiant Stadium, una maravilla de 1.900 millones de dólares con una capacidad para 65.000 espectadores, que se inauguró en 2020. El estadio ya ha albergado el Pro Bowl dos veces, en 2022 y 2023, junto con el partido por el Campeonato de la Pac-12.
La liga sabe lo que hace. Vieron el éxito del LVIII, la forma en que la ciudad manejó la logística, el gran volumen de aficionados que descendieron sobre el Strip. Fue una victoria financiera masiva para todos los involucrados. Para una liga que generó aproximadamente 18 mil millones de dólares en ingresos en 2022, encontrar nuevos y lucrativos mercados es siempre el objetivo del juego. Y Las Vegas, con su infraestructura y sus infinitas opciones de entretenimiento, está hecha a medida para estos megaeventos.
Aquí está la cuestión: mientras todos se centran en el brillo y el glamour, la verdadera historia es lo bien que Las Vegas se ha integrado en el calendario de la NFL. No se trata solo de un partido; se trata de una presencia sostenida. Los Raiders han construido rápidamente una base de aficionados leales, incluso si su producto en el campo no siempre ha estado a la altura de las expectativas – terminaron 8-9 en 2023. La ciudad también fue sede del Draft de la NFL en 2022, atrayendo a un estimado de 600.000 aficionados durante tres días. Eso es un montón de camisetas y un montón de habitaciones de hotel.
¿Mi opinión? Traer el Super Bowl de vuelta a Las Vegas tan pronto en realidad disminuye la "especialidad" del evento. Solía ser algo que ocurría una vez en una generación para la mayoría de las ciudades. Ahora, parece que se está convirtiendo en parte de una rotación regular, casi como solía ser el Pro Bowl. La NFL está priorizando la conveniencia y el beneficio sobre la experiencia única de diferentes lugares. Es eficiente, claro, pero un poco menos mágico.
Este tampoco es el final de la historia deportiva de Las Vegas. La ciudad ya es el hogar de los Golden Knights de la NHL, que ganaron la Stanley Cup en 2023, y de las Aces de la WNBA, que lograron campeonatos en 2022 y 2023. Los Oakland Athletics de la Major League Baseball también planean una mudanza, con un nuevo estadio esperado para 2028. El impulso es innegable.
El Super Bowl LXIII en Las Vegas será otro evento masivo, sin duda. La ciudad lo manejará con la profesionalidad que hemos llegado a esperar. Pero predigo que para 2035, la NFL habrá establecido un "centro" permanente y rotatorio para el Super Bowl que incluirá Las Vegas, Miami y Nueva Orleans, creando efectivamente un club súper élite de anfitriones repetidos.