Las sobras del mercado: ¿Quién sigue valiendo la pena?
Es finales de abril, el polvo del draft se asienta y la mayor parte del dinero grande se ha gastado. Los equipos han tapado sus agujeros evidentes, o al menos eso creen. Pero para algunos nombres destacados, el teléfono no ha sonado con la oferta correcta. Estamos hablando de jugadores que, por diversas razones, todavía están en la banca, esperando su próximo hogar en la NFL. Y algunos de estos muchachos podrían cambiar absolutamente una franquicia.
Hablando en serio: la idea de que Aaron Rodgers llegue a la agencia libre en 2026 es pura fantasía. Tiene un salario garantizado de 35 millones de dólares para 2024 y otros 35 millones de dólares para 2025 con los Jets. Incluso si quisiera irse, el contrato hace que un traspaso o un retiro sean mucho más probables que una liberación total. Pero por el bien del argumento, si los Jets de alguna manera se deshicieran de él, seguiría siendo un mariscal de campo de primer nivel, incluso a los 42 años. Lanzó para 26 touchdowns contra 12 intercepciones en su última temporada completa con Green Bay en 2022, recordándoles a todos que todavía lo tiene. Cualquier equipo con una ventana de contención y una situación de QB inestable, como, por ejemplo, los Las Vegas Raiders o quizás incluso los Denver Broncos, al menos descolgaría el teléfono. Pero, de nuevo, esto es un sueño imposible.
El dilema de Deebo y otras armas ofensivas
Deebo Samuel, por otro lado, es un candidato mucho más realista para un traspaso y, por extensión, un posible agente libre en 2026 si no se llega a un acuerdo antes. Tiene contrato hasta 2025, con un salario base de 20,9 millones de dólares este año y 24,2 millones de dólares el próximo año. Los 49ers han invertido mucho en otros receptores como Brandon Aiyuk y George Kittle, y Christian McCaffrey se encarga de una gran parte de la carga ofensiva. El papel único de Samuel como "wide back" es eléctrico: tuvo 1.117 yardas desde la línea de golpeo y 12 touchdowns totales en su temporada All-Pro de 2021. Pero las lesiones han sido una preocupación, perdiéndose 10 partidos en las últimas tres temporadas. Si llega al mercado abierto en 2026, tendría 30 años, y los equipos tendrían que sopesar su explosividad contra el desgaste. Los Baltimore Ravens, que buscan constantemente ayuda en la recepción, serían una opción interesante para su habilidad para correr después de la recepción.
Más allá de Samuel, la clase de 2026 podría presentar algunos nombres intrigantes. Imagine un escenario en el que un equipo como los Dallas Cowboys decide no extender a CeeDee Lamb antes de que expire su contrato actual. Lamb explotó con 1.749 yardas de recepción en 2023, demostrando que es un número 1 de élite. Si de alguna manera estuviera disponible, todos los equipos con espacio salarial harían fila. Otro nombre a seguir es Saquon Barkley, quien firmó un contrato de tres años y 37,75 millones de dólares con los Eagles esta temporada baja. Si rinde bien y se mantiene sano, podría conseguir otro gran contrato a los 29 años. Los corredores tienen una vida útil corta, pero las habilidades de recepción de Barkley lo hacen más versátil.
Anclas defensivas que aún buscan acuerdos
En defensa, los peces gordos son menos, pero no menos impactantes. Justin Madubuike, después de una temporada monstruosa en 2023 con 13 sacks para los Ravens, acaba de firmar un contrato de cuatro años y 98 millones de dólares. Esto demuestra lo que puede conseguir un pass rusher interior de élite. Si un jugador como Quinnen Williams, actualmente con los Jets, llegara al mercado en 2026, sería un destructor de juegos. Tuvo 12 sacks en 2022 y constantemente exige dobles marcajes. El problema para los equipos es que el dinero de los tackles defensivos está por las nubes.
Aquí está mi opinión: el mayor robo que queda *ahora mismo* para la agencia libre de 2026, si no se le extiende, es Patrick Surtain II. Los cornerbacks de su calibre, que cierran todo un lado del campo, rara vez están disponibles. Tiene dos Pro Bowls y una nominación All-Pro en sus primeras tres temporadas. Los Broncos casi con seguridad le pagarán, pero si no lo hacen, algún equipo obtendrá un talento generacional.
En última instancia, los mejores jugadores rara vez llegan a la agencia libre. Los equipos los retienen. Pero a veces, los contratos expiran, nuevos regímenes toman el control o el espacio salarial dicta decisiones difíciles. Mi audaz predicción: para 2026, veremos al menos a un receptor abierto estrella descontento, actualmente considerado intocable, forzar su salida a un nuevo equipo a través de un traspaso, preparando una oferta de agencia libre de gran éxito el año siguiente.