La audición de Tua en Atlanta: Más que un cambio de escenario

Tua Tagovailoa aterrizó en Atlanta con el tipo de fanfarria que usualmente se reserva para un héroe que regresa, no para un mariscal de campo en busca de una segunda oportunidad. El ex Miami Dolphin, con un contrato de un año y 10 millones de dólares, sabe lo que está en juego. El martes, declaró rotundamente: "Tengo que jugar mejor fútbol" si quiere desbancar a Kirk Cousins del puesto de QB1 de los Falcons. Y no se equivoca.

Aquí está la cuestión: "mejor" para Tua significa un salto significativo con respecto a su rendimiento de 2023. Lideró la NFL con 4,624 yardas por pase la temporada pasada, un récord personal. Ese es un número brillante, pero oculta algunas verdades feas. Sus 29 touchdowns fueron buenos, pero sus 14 intercepciones lo empataron en el tercer lugar de la liga, un marcado contraste con sus 25 TDs y 8 INTs en 2022. Los Dolphins, a pesar de sus yardas, terminaron 11º en DVOA ofensivo. Se desmoronaron contra buenos equipos, con un récord de 1-5 contra contendientes de playoffs en la recta final, incluyendo una derrota en la Semana 18 ante Buffalo que les costó la AFC Este.

El dilema de Cousins

Los Falcons no firmaron a Tagovailoa para desafiar a Cousins de inmediato. Le dieron a Cousins un contrato de cuatro años y 180 millones de dólares con 100 millones garantizados. Ese tipo de dinero te compra el puesto de titular, al menos inicialmente. Cousins, que venía de una rotura del tendón de Aquiles en 2023, aún logró 2,331 yardas y 18 touchdowns en solo ocho partidos para los Minnesota Vikings. Su índice de pasador de 103.8 fue de élite, y completó el 69.5% de sus pases. Es un jugador probado cuando está sano.

Entonces, ¿dónde encaja Tua? Es la póliza de seguro, el suplente de alto potencial. Pero seamos realistas, también es la olla a presión. Cousins no ha jugado una temporada completa desde 2022. Si tiene problemas o, Dios no lo quiera, se lesiona de nuevo, las riendas pasarán a Tagovailoa. Ahí es cuando entra en juego el mandato de "jugar mejor". El porcentaje de pases completos de Tua en su carrera es del 66.9%, y sus 89 touchdowns contra 37 intercepciones son respetables, pero no cambian el juego para un titular de primer nivel. Necesita demostrar que puede elevar una ofensiva, no solo gestionarla.

El factor "qué pasaría si"

La ofensiva de Atlanta está cargada. Bijan Robinson, Drake London, Kyle Pitts, ese es un trío de jóvenes talentos que cualquier mariscal de campo codiciaría. La línea ofensiva, anclada por Chris Lindstrom y Jake Matthews, es sólida. El escenario está listo para que un mariscal de campo prospere. Tua, con su rápido lanzamiento y precisión en pases cortos a intermedios, podría teóricamente iluminar la hoja de estadísticas. Sin embargo, su pase profundo siempre ha sido un signo de interrogación. En 2023, su profundidad promedio de objetivo fue de 7.4 yardas, el 29º en la NFL. Eso está bien para un sistema de pases cortos, pero los Falcons necesitan más explosividad.

Aquí está mi opinión: el mayor obstáculo de Tua no es el contrato de Cousins; es su propia fragilidad percibida. Se ha perdido 17 partidos en las últimas cuatro temporadas debido a varias lesiones, incluidas múltiples conmociones cerebrales. Hasta que demuestre que puede permanecer en el campo durante 17 partidos, su "potencial" siempre irá acompañado de un gran asterisco. Necesita demostrar durabilidad más que cualquier otra cosa.

Predicción audaz: Tua Tagovailoa comenzará al menos cuatro partidos para los Atlanta Falcons en 2024, y se verá significativamente más cómodo en la ofensiva de Zac Robinson de lo que nunca lo estuvo en Miami.