Les Bills prennent enfin au sérieux la protection d'Allen

Pendant des années, on a eu l'impression que les Buffalo Bills jouaient un jeu dangereux avec Josh Allen. Ils investissaient massivement dans les postes de compétence, repêchaient un receveur au premier tour, signaient un passeur de renom – toutes de bonnes décisions, remarquez. Mais la ligne offensive ? Elle a toujours semblé être une réflexion après coup, un travail de rapiéçage qui reposait sur la capacité surhumaine d'Allen à prolonger les jeux et à échapper aux problèmes. Cette intersaison, quelque chose est différent. Les signatures des vétérans de la ligne offensive Austin Corbett et Lloyd Cushenberry III jeudi signalent un changement.

Écoutez, Allen a subi 23 sacks la saison dernière, ce qui n'est pas le pire chiffre de la ligue, mais cela masque une grande partie de la pression qu'il a subie. Pro Football Focus a classé la ligne offensive des Bills comme la 20e meilleure de la NFL pour 2023. Ce n'est tout simplement pas suffisant pour une équipe qui aspire au Super Bowl et un quart-arrière qui gagne 43 millions de dollars par an. Ils devaient prendre les choses au sérieux, et il semble qu'ils le fassent enfin.

Le retour de Corbett dans l'AFC Est

Austin Corbett est un visage familier pour quiconque a suivi l'AFC Est. Il a passé sa saison recrue avec les Cleveland Browns en 2018 avant d'être échangé aux Rams, où il est devenu un solide titulaire. Il a ensuite signé un contrat de trois ans et 26,25 millions de dollars avec les Carolina Panthers en 2022. Il a joué à la fois comme garde et comme centre, et cette polyvalence est un énorme avantage pour Buffalo. Le gars a commencé 17 matchs pour les Rams lors de leur saison victorieuse du Super Bowl LVI. Ce genre d'expérience, surtout dans les grands moments, est inestimable.

Le problème, c'est que Corbett a manqué presque toute la saison dernière à cause d'une déchirure du LCA, ne jouant que quatre matchs. C'est une préoccupation, bien sûr, mais les Bills l'ont obtenu pour un contrat d'un an d'une valeur maximale de 3 millions de dollars. S'il retrouve sa forme, c'est une aubaine. C'est un joueur éprouvé lorsqu'il est en bonne santé, un gars qui peut ancrer un poste de garde et apporter une stabilité indispensable. C'est aussi un bon bloqueur de course, ce qui aidera James Cook et la nouvelle attaque au sol des Bills.

Cushenberry : une véritable amélioration au poste de centre

Maintenant, Lloyd Cushenberry III est le grand coup. Les Bills n'ont pas eu de centre constant et de haut niveau depuis la retraite d'Eric Wood en 2017. Mitch Morse était correct, mais il luttait toujours contre les blessures et n'a jamais vraiment été à la hauteur de son contrat. Cushenberry, en revanche, est une amélioration légitime. Il a commencé les 17 matchs pour les Denver Broncos la saison dernière et a été le 10e centre le mieux noté de la ligue par PFF. Il a signé un contrat de quatre ans et 50 millions de dollars, ce qui vous dit ce que les Bills pensent de lui.

Ce n'est pas seulement de la profondeur. C'est une pièce fondamentale. Cushenberry n'a concédé qu'un seul sack et 16 pressions en 669 snaps de blocage de passe l'année dernière pour les Broncos. C'est le genre de protection dont Allen rêve. Il n'a que 26 ans, il entre donc dans la fleur de l'âge. Ce mouvement signale que les Bills ne se contentent pas de colmater les brèches ; ils construisent pour l'avenir en première ligne. Il était temps qu'ils investissent sérieusement dans l'intérieur de cette ligne.

Une nouvelle philosophie en première ligne ?

Pendant trop longtemps, les Bills ont semblé privilégier l'athlétisme et la polyvalence du schéma plutôt que la force brute et la protection constante des passes sur la ligne offensive. Ils ont essayé de se débrouiller avec des choix de milieu de repêchage et des projets de relance. Cette stratégie, bien que parfois fructueuse, a finalement laissé Allen se débattre plus souvent qu'il ne le devrait. Ces signatures, en particulier le contrat substantiel de Cushenberry, montrent un changement de philosophie. Ils font venir des joueurs qui peuvent constamment gagner leurs duels en un contre un.

Il ne s'agit pas seulement de protéger Allen ; il s'agit d'ouvrir toute l'attaque. Une ligne intérieure plus forte signifie un meilleur blocage de course, ce qui rend le play-action plus efficace. Cela donne à Allen plus de temps pour parcourir ses progressions, au lieu de s'échapper de la poche après deux secondes. Mon opinion audacieuse ? Ces deux signatures, plus que n'importe quel receveur ou ailier défensif, sont les mouvements qui pousseront enfin les Bills au-delà du match de championnat de l'AFC et vers le Super Bowl.