L'ennui de Brady : Un retour hypothétique et les véritables préoccupations de la Ligue
Rich Eisen semblait sincèrement perplexe dans son émission cette semaine, ruminant les informations selon lesquelles Tom Brady, le GOAT lui-même, aurait contacté la NFL au sujet d'un éventuel retour. Pas n'importe quel retour, remarquez, mais un retour en milieu de saison. L'idée seule ressemble à quelque chose tiré d'un mode franchise de Madden, pas de la vraie vie. Brady a pris sa retraite, encore une fois, le 1er février 2023, apparemment pour de bon cette fois. Il venait de terminer une saison 2022 où ses Buccaneers ont terminé avec un bilan de 8-9, loin de leur gloire du Super Bowl LV. Il a lancé pour 4 694 yards et 25 touchdowns, certes, mais la magie n'était pas toujours là. Alors, pourquoi ces prises de contact maintenant ?
La danse du non-retrait, encore ?
Écoutez, Brady a déjà fait ça. Il a "pris sa retraite" en février 2022, pour annoncer son retour 40 jours plus tard, le 13 mars, pour jouer une année de plus avec les Bucs. Ce coup de théâtre a coûté à l'équipe 10 millions de dollars en années de contrat annulées. Cet appel hypothétique en milieu de saison au bureau de la ligue, cependant, semble différent. Eisen s'est interrogé sur le timing. Était-ce avant le début de la saison en septembre ? Après la semaine 3 ? A-t-il vu les Jets en difficulté avec Zach Wilson et pensé : "Hé, je pourrais arranger ça" ? Les Jets, d'ailleurs, sont à 4-3, et Wilson a en fait été utile depuis la blessure d'Aaron Rodgers. Ils ont battu les Eagles 20-14 en semaine 6. Ce n'est pas comme si la ligue était désespérée pour un quarterback sauveur en ce moment. La plupart des équipes ont leurs gars, pour le meilleur ou pour le pire. Patrick Mahomes continue de lancer pour les Chiefs, ayant juste découpé les Chargers pour 424 yards en semaine 7. Jalen Hurts mène les Eagles invaincus. La ligue se porte très bien sans Brady.
Quel est le vrai jeu ici ?
Voici le truc : Brady n'est pas n'importe qui. Il a un énorme contrat de diffusion avec FOX qui doit entrer en vigueur, d'une valeur rapportée de 375 millions de dollars sur 10 ans. Il est également actionnaire minoritaire des Las Vegas Raiders, une équipe qui vient de licencier leur entraîneur-chef Josh McDaniels après un début de saison à 3-5, incluant une défaite 26-14 contre les Lions en semaine 8. Cette participation seule complique tout retour potentiel. La NFL a des règles strictes concernant les joueurs actifs possédant des parts d'autres équipes. C'est un conflit d'intérêts qui nécessiterait un démêlage sérieux. Peut-être que tout cela n'était qu'une hypothèse, une conversation "et si" avec les dirigeants de la ligue pour prendre la température. Une prise de contact, peut-être, pour voir quelle influence il a encore. Parce que s'il voulait jouer, il jouerait. Il n'aurait pas besoin de demander la permission. Il l'annoncerait simplement, et la ligue se plierait en quatre pour l'accommoder. L'idée qu'il ait besoin de "demander" semble indigne du gars qui a remporté sept Super Bowls.
Un héritage sécurisé, un avenir tracé
Mon avis tranché ? Tout cela était une fuite calculée, une façon de maintenir son nom dans la conversation, de rappeler à tout le monde qu'il est toujours *Tom Brady*. Il construit son empire commercial, de TB12 à Brady Brand. Rester pertinent, même à travers une rumeur de retour fantôme, sert cet objectif. Il ne reviendra pas. Il a 46 ans. Son dernier match de playoffs a été une défaite 31-14 contre les Cowboys où il a lancé une interception. Ce n'est pas la note sur laquelle une légende veut partir, mais c'est celle qu'il a eue. Il a ses bagues de Super Bowl, ses trophées de MVP, sa place à Canton. Il n'a pas besoin d'une autre saison à se faire frapper par des linemen de 300 livres. Je prédis que nous verrons Brady dans la cabine de diffusion la saison prochaine, probablement en train de commenter un match Cowboys-Eagles, l'air élégant et semblant beaucoup plus détendu qu'il ne l'a jamais été dans un huddle.