Alors, Tom Brady, le gars qui possède sept bagues du Super Bowl et plus de verges par la passe (89 214) que quiconque dans l'histoire, a lâché une bombe cette semaine. Il aurait apparemment sondé la NFL au sujet d'un possible retour après sa deuxième retraite. Et la ligue, surprise, n'était pas vraiment ravie. "Je ne pense pas qu'ils étaient très enthousiastes à cette idée", a déclaré Brady sur le *DeepCut Podcast*. Vous croyez ? L'homme a pris sa retraite, est revenu, a remporté un titre de division avec les Buccaneers en 2022, puis a de nouveau pris sa retraite. La NFL voulait probablement juste que les papiers soient enfin réglés.
Écoutez, la dernière saison de Brady n'était pas sa meilleure, mais ce n'était pas un désastre non plus. Il a tout de même lancé pour 4 694 verges et 25 touchés, menant les Bucs à un dossier de 8-9 et à une place en séries éliminatoires. Ils ont perdu contre les Cowboys 31-14 au tour de Wild Card, mais Brady a tout de même complété 35 de 66 passes pour 351 verges et deux touchés. La force du bras était là. Le traitement mental, évidemment, était toujours élite. Il n'avait juste pas le soutien dont il avait besoin, surtout après que les blessures aient ravagé la ligne offensive et le corps de receveurs.
Voici le truc : bien que chaque fan ait probablement eu un choc en imaginant Brady de retour en uniforme, la réponse "non merci" de la NFL est tout à fait compréhensible. D'une part, l'homme a 46 ans. Même pour Brady, c'est pousser les limites. La ligue a passé la majeure partie des deux dernières années à célébrer sa carrière, à préparer ses débuts en tant que commentateur pour FOX Sports, et à passer généralement à l'ère post-Brady. Un autre retour ne ferait qu'embrouiller les choses, créer un cirque médiatique plus grand que le précédent, et franchement, les ferait paraître un peu ridicules d'avoir déjà organisé son grand départ. Pensez-y : ils prévoient déjà son intronisation au Temple de la renommée des Patriots pour le 12 juin 2024. Pouvez-vous imaginer s'il signait soudainement avec, disons, les Jets ? Tout le récit s'effondre.
En toute franchise : une partie de la marque de la NFL est son élan vers l'avant, la prochaine génération de stars. Patrick Mahomes a remporté trois Super Bowls et deux titres de MVP, consolidant sa place de nouveau visage de la ligue. C.J. Stroud a illuminé la ligue en tant que recrue, lançant pour 4 108 verges et 23 touchés. Avoir Brady constamment en suspens, ou pire, revenir réellement, détourne l'attention de ces histoires. C'est comme Michael Jordan essayant de revenir jouer pour les Bulls après son passage chez les Wizards ; parfois, l'héritage doit rester.
Disons, pour une minute folle, que la NFL *avait* fait un clin d'œil. Quelle équipe conviendrait ? Les 49ers ont été évoqués avant l'émergence de Brock Purdy. Les Dolphins sont brièvement apparus dans les rumeurs. Mais la plupart des équipes ont leur situation de quart-arrière réglée, ou elles sont en mode de reconstruction totale, ce que Brady ne toucherait pas. Il ne reviendra pas pour encadrer une recrue ou subir une saison de 4-13. Il revient pour sa huitième bague. Mon avis tranché : s'il *voulait vraiment* revenir, et que la ligue le permettait d'une manière ou d'une autre, la seule équipe qui aurait un sens pour une course légitime serait les New York Jets. Ils ont une défense solide et un corps de receveurs qui pourrait utiliser une main stable, plus la familiarité avec l'AFC East.
Mais c'est un rêve. La carrière de commentateur de Brady est sur le point de commencer, apparemment avec un contrat de 375 millions de dollars sur 10 ans. C'est une bonne raison de rester à la retraite. Il a tout accompli. Je prédis que nous verrons Brady dans la cabine de diffusion pendant la prochaine décennie, nous faisant occasionnellement nous demander "et si", mais ne remettant jamais les pieds sur le terrain.