Saison morte 2026 des Commanders : Reconstruire les tranchées après une fin décevante
La saison 2025 s'est terminée avec une piqûre familière pour les fans de Washington : un dossier de 7-10, bon pour la troisième place dans la NFC Est et bien en dehors du tableau des séries éliminatoires. Sam Howell, malgré 3 800 verges de passe, a également mené la ligue avec 22 interceptions. La défense, en particulier le front seven, a eu du mal à générer une pression constante après le départ de Montez Sweat et Chase Young les années précédentes. Maintenant, le GM Adam Peters a du pain sur la planche pendant la saison morte 2026, avec un budget salarial de 75 millions de dollars.
Re-signer les pièces maîtresses
La première tâche de Peters a été de sécuriser certains des talents de l'équipe. Le plus grand coup a été la signature du plaqueur défensif Daron Payne, qui a signé une prolongation de contrat de quatre ans et 80 millions de dollars le 5 mars. Payne, qui sort d'une saison à neuf sacs, était une évidence. Il est l'ancre de cette ligne intérieure. Ils ont également retenu le safety vétéran Jeremy Reaves pour un contrat de deux ans et 7 millions de dollars ; Reaves reste un as des équipes spéciales et un leader dans le vestiaire. Terry McLaurin, qui a terminé 2025 avec 1 150 verges de réception, entre dans la dernière année de son contrat, mais les discussions de prolongation sont apparemment en suspens jusqu'après le repêchage. C'est une décision curieuse, laissant leur meilleure arme offensive dans l'incertitude.
Renforcer la ligne offensive
La ligne offensive était une passoire l'année dernière, permettant à Howell d'être sacké 58 fois. Peters a abordé ce problème de manière agressive au début de la période d'agents libres. Le 11 mars, les Commanders ont signé l'ancien garde des Cowboys Tyler Smith pour un contrat de cinq ans et 65 millions de dollars. Smith, un Pro Bowler en 2024, améliore immédiatement l'intérieur. Ils ont ensuite fait venir le plaqueur vétéran Jonah Williams des Cardinals pour un contrat de trois ans et 30 millions de dollars. Williams a eu des difficultés avec les pénalités la saison dernière (9 drapeaux), mais il apporte de l'expérience sur le côté droit. Le centre Nick Gates, qui avait une note PFF de seulement 55,0 en 2025, est maintenant sous surveillance. Écoutez, vous ne pouvez pas vous attendre à ce que Howell progresse s'il court pour sa vie à chaque autre jeu. Ces mouvements montrent que Peters comprend cela.
Un nouveau look pour le front défensif
La ligne défensive avait besoin d'aide. C'est simple. Après la prolongation de Payne, Peters s'est tourné vers l'extérieur. Le 18 mars, Washington a signé l'ancien defensive end des Bears Yannick Ngakoue pour un contrat de deux ans et 24 millions de dollars. Ngakoue, qui a réalisé 8,5 sacs en 2025, apporte une présence avérée en matière de pression sur le passeur, ce qui manquait cruellement à l'équipe après avoir terminé 28e de la ligue avec seulement 31 sacs. Ils ont également ajouté le plaqueur défensif vétéran Sheldon Rankins pour un contrat d'un an et 6 millions de dollars afin de fournir de la profondeur derrière Payne et Jonathan Allen. Cela semble être une décision intelligente et à faible risque. Mon pronostic audacieux ? Ngakoue, même à 31 ans, mènera les Commanders en sacs en 2026, atteignant les deux chiffres pour la première fois depuis 2021. La pression est sur la secondaire pour capitaliser sur l'augmentation de la chaleur à l'avant.
Prédiction audacieuse : Les Commanders termineront avec au moins 10 victoires en 2026, se qualifiant pour les Wild Card, en grande partie grâce à une ligne offensive et défensive considérablement améliorée.