L'illusion des trophées de Guardiola : pourquoi la Ligue reste à Arsenal

Vous vous souvenez du 26 février 2023 ? Manchester City a soulevé la Carabao Cup après une victoire 2-0 contre Arsenal à Wembley. Des buts de Rodri et Julian Alvarez ont scellé le match. En surface, un trophée est un trophée. Ça fait du bien. Ça donne de l'élan, n'est-ce pas ? C'est ce que certaines personnes, comme Stewart Robson, disaient – que cette victoire relancerait en quelque sorte la course au titre de City et ferait dérailler celle d'Arsenal.

Voici le problème : c'était il y a près d'un an et demi. Et ça n'a rien fait pour le titre de champion. City a terminé deuxième cette saison-là, à cinq points derrière Arsenal. Cette victoire en Carabao Cup a été une belle journée pour les fans, mais elle n'a pas magiquement transformé leur forme en championnat ni brisé la confiance d'Arsenal. Arsenal, en fait, a enchaîné une série de huit matchs sans défaite en championnat *après* cette finale, y compris une victoire décisive 4-1 contre Leeds et un match nul 2-2 contre Liverpool à Anfield. Ils ont flanché plus tard, bien sûr, mais ce n'est pas la finale de la coupe qui les a brisés.

Gab Marcotti était plus proche de la vérité à l'époque, arguant que les compétitions de coupe opèrent sur un plan totalement différent. Il avait raison. Vous pouvez gagner une coupe un bon jour, avec un peu de chance, ou en étant simplement la meilleure équipe pendant 90 minutes. Le titre de Premier League ? C'est une épreuve de 38 matchs. Cela exige de la régularité, de la profondeur et la capacité de gérer les blessures, les décisions controversées et la fatigue des voyages. C'est un marathon, pas un sprint avec un trophée brillant à la fin.

Écoutez, l'équipe de Pep Guardiola est toujours formidable. Ils viennent de battre Chelsea 1-0 le 19 mai, prolongeant leur série d'invincibilité à huit matchs toutes compétitions confondues. Erling Haaland a marqué son 27e but en Premier League de la saison contre les Wolves le 4 mai. C'est une machine. Mais Arsenal, même avec son récent faux pas contre Tottenham, a montré une autre forme de résilience cette saison. Ils ont battu Liverpool 3-1 à domicile le 4 février, puis West Ham 6-0 le 11 février. Ils ont appris de leurs effondrements passés.

Cette idée qu'une victoire en Carabao Cup, ou toute autre coupe secondaire, "relance" en quelque sorte une course au titre est un narratif médiatique plus qu'une réalité footballistique. C'est quelque chose dont on parle dans les émissions sportives. Ça fait vendre des journaux. Mais demandez à n'importe quel entraîneur de Premier League – ils échangeraient une Carabao Cup contre trois points en championnat n'importe quel jour de la semaine. Le coup de pouce psychologique d'une victoire en coupe est éphémère. Les points au tableau sont permanents.

Et soyons honnêtes, pour City, la Carabao Cup est une petite affaire. Leurs aspirations sont toujours la Premier League et la Ligue des Champions. Gagner la League Cup, c'est comme obtenir un prix de consolation quand on voulait vraiment le grand prix. Ça ne comble pas le vide. Ça n'inspire pas le même genre de peur chez leurs rivaux en championnat. Arsenal ne regarde pas le palmarès de City en Carabao Cup en se disant : "Oh non, ils sont de retour." Ils regardent le classement du championnat.

Mon avis tranché ? Le vainqueur de la Carabao Cup de cette saison, quel qu'il soit, n'aura aucun impact sur celui qui soulèvera le trophée de la Premier League. Le titre de champion sera décidé par les résultats des confrontations directes, les performances constantes contre les équipes de milieu de tableau, et qui gérera le mieux la pression en avril et mai. Manchester City a beau être au sommet avec un nouveau trophée, c'est une distraction par rapport au vrai prix, pas un catalyseur.

Prédiction audacieuse : Arsenal remporte le championnat avec au moins quatre points d'avance.