La pique de Keely Hodgkinson sur West Ham fait mouche – Et pourquoi elle est plus importante que vous ne le pensez
Keely Hodgkinson n'est pas seulement rapide sur la piste ; elle a aussi un esprit vif. La phénomène britannique du 800m, fraîchement médaillée d'argent aux Championnats du monde 2023 à Budapest, a récemment lancé une pique amusante à West Ham United. Sa cible ? Le palmarès des Hammers, ou plutôt, la poussière qui s'y accumule. Tout cela découle de rapports suggérant que les engagements de West Ham envers le Stade Olympique pourraient compliquer la candidature de Londres pour accueillir les Championnats du monde d'athlétisme de 2029. Le tweet de Hodgkinson, demandant si West Ham avait gagné quoi que ce soit depuis 1966, a fait mouche.
Écoutez, c'est un point juste de la part de Hodgkinson. Les fans de West Ham vous parleront de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne de 1965, de la FA Cup de 1980, et, oui, de la Ligue Europa Conférence de 2023. Ce dernier trophée a mis fin à une disette de 43 ans sans trophée majeur. Avant le but dramatique de Jarrod Bowen à la 90e minute contre la Fiorentina à Prague, ils s'étaient le plus rapprochés d'une victoire en finale de la League Cup perdue contre Liverpool en 1981 et d'une défaite en finale de la FA Cup contre le même club en 2006. Donc, même si la référence à 1966 est une légère exagération pour l'effet, le sentiment n'est pas loin de la vérité. L'histoire de West Ham est riche en traditions, mais les trophées récents ont été rares.
Le casse-tête du Stade Olympique
Voici le problème : le London Stadium, construit pour les Jeux olympiques de 2012, était censé être une merveille multisports. Il était destiné à accueillir l'athlétisme, des concerts et, finalement, un club de football de Premier League. West Ham s'y est installé en 2016, quittant son cher Upton Park, un terrain imprégné d'histoire. L'accord était complexe, controversé et a été une source de friction depuis. Le problème pour la candidature aux Championnats du monde d'athlétisme de 2029 est simple : la conversion du stade du mode football au mode athlétisme prend du temps et de l'argent. Il s'agit de retirer les sièges du niveau inférieur, de réinstaller la piste et de le rendre généralement adapté à un championnat mondial qui a attiré 380 000 spectateurs en Oregon en 2022.
La logistique est un cauchemar. Le bail de West Ham leur donne la priorité pour une partie importante de l'année. Si Londres veut accueillir les meilleurs athlètes mondiaux, elle a besoin du stade libre pendant plusieurs semaines, non seulement pour la compétition elle-même, mais aussi pour l'installation et le démontage. La ville a organisé de fantastiques Championnats du monde d'athlétisme en 2017, mais c'était avant que West Ham ne cimente pleinement son occupation. Maintenant, le succès croissant du club – ils ont terminé 9e de la Premier League en 2023-24 – signifie plus de soirées européennes, plus de parcours en coupe et moins de flexibilité. C'est un cas classique d'intérêts divergents, et Hodgkinson, en tant qu'athlète de classe mondiale qui rêve de concourir sur son sol, a tout à fait le droit de le dénoncer.
Plus que de simples taquineries
Ce n'est pas seulement une petite taquinerie entre athlète et club. Cela met en lumière une réelle tension dans les infrastructures sportives modernes. Les villes dépensent des milliards pour les candidatures olympiques, promettant des héritages qui souvent ne se concrétisent pas. Les coûts de conversion du London Stadium sont importants, s'élevant apparemment à environ 5 millions de livres sterling à chaque fois. C'est une somme énorme pour des changements temporaires. Hodgkinson, qui s'entraîne sans relâche pour des moments comme son record personnel de 1:56.36 à Paris cette année, veut voir ces fonds et cette énergie dirigés vers la création d'opportunités pour les athlètes, et non pas seulement pour faciliter le football. Son commentaire sur le palmarès de West Ham, bien qu'il s'agisse d'une pique, souligne le déséquilibre perçu : un club de football au succès intermittent qui pourrait freiner un événement athlétique international majeur.
Mon avis tranché ? West Ham devrait faire plus pour soutenir activement la candidature de Londres. Il ne s'agit pas seulement de leur calendrier ; il s'agit d'être un bon locataire et de faire partie du tissu sportif de la ville. Leur récent succès européen devrait leur donner une plateforme pour être des acteurs civiques plus importants. Au lieu de cela, ils risquent d'être perçus comme un obstacle. Je prédis que si Londres perd la candidature de 2029 en raison de problèmes de stade, le contrecoup public contre West Ham sera bien plus sévère qu'un tweet amusant d'une star de l'athlétisme.