Le tirage au sort de la Ligue des Champions réserve toujours des scénarios imprévisibles...

Écoutez, tout le monde se souvient de ce que Leverkusen a fait en 2024. Ils sont restés invaincus pendant 51 matchs toutes compétitions confondues, soulevant le titre de Bundesliga, la DFB-Pokal et atteignant la finale de l'Europa League. Ce genre d'excellence soutenue n'est pas un coup de chance. Alonso a bâti une machine, une équipe implacable, dominante en possession de balle, avec un contre-pressing qui ne savait tout simplement pas perdre. La question est maintenant de savoir si cette mentalité, cette aura d'invincibilité, se traduit en Ligue des Champions lorsque vous affrontez une opposition d'élite comme Arsenal. Ils se sont certainement renforcés, en recrutant un autre milieu défensif cet été pour 35 millions d'euros afin d'étoffer l'effectif, mais la Ligue des Champions est un animal différent.

Arsenal, quant à lui, a progressé régulièrement sous Arteta. Ils ont poussé Manchester City jusqu'au bout pour le titre de Premier League en 2024 et 2025, terminant deuxièmes à chaque fois. Leurs performances en Ligue des Champions ont également mûri. Après une élimination en quart de finale en 2024, ils ont atteint les demi-finales en 2025, perdant de justesse face aux éventuels vainqueurs, le Real Madrid. Cette expérience compte. Saka, Odegaard, Rice – ils ont tous vécu ces grandes soirées européennes maintenant. Ce n'est plus le même Arsenal qui s'effondrait sous la pression en compétition continentale.

Match d'échecs tactique sur le Rhin

Ce match sera une fascinante bataille tactique. Le Leverkusen d'Alonso évolue généralement en 3-4-3 ou 3-4-2-1, privilégiant les transitions rapides et les mouvements offensifs fluides. Florian Wirtz, leur joyau, est l'orchestrateur, tirant les ficelles entre les lignes. Il a inscrit 18 buts et délivré 19 passes décisives toutes compétitions confondues la saison dernière, un rendement ridicule pour un milieu offensif. Devant, Patrik Schick, lorsqu'il est en forme, offre une efficacité clinique, marquant 12 buts en Bundesliga en seulement 20 apparitions la saison dernière. Ils ont également ajouté un ailier dynamique de Serie A pour 50 millions d'euros lors du dernier mercato, leur donnant encore plus de vitesse sur les côtés.

L'Arsenal d'Arteta, à l'inverse, s'en tient à un 4-3-3, privilégiant le contrôle et un pressing intelligent. Declan Rice ancre le milieu de terrain, permettant à Martin Odegaard de créer et à Kai Havertz de faire ces courses tardives dans la surface. Havertz, bien sûr, revient en Allemagne, un endroit où il s'est vraiment établi avant son transfert à Chelsea en 2020. Il a trouvé ses marques à Arsenal, marquant 15 buts la saison dernière en tant que faux neuf et parfois en tant que milieu offensif. Bukayo Saka, sur l'aile droite, reste leur principale menace, délivrant constamment plus de 15 buts et plus de 10 passes décisives au cours des trois dernières saisons.

La bataille du milieu de terrain sera cruciale. Granit Xhaka, face à son ancien club, sera au cœur de l'action. Depuis son départ d'Arsenal en 2023 pour Leverkusen, Xhaka s'est réinventé sous Alonso, opérant comme un meneur de jeu reculé, dictant le tempo et brisant le jeu. Il a fait 48 apparitions pour Leverkusen la saison dernière, complétant plus de 92% de ses passes. Il sera opposé à Declan Rice, qui est devenu l'un des meilleurs milieux défensifs du monde, avec une moyenne de près de 3 tacles et interceptions par match en Premier League. Ce duel personnel, compte tenu de l'histoire de Xhaka, ajoute une couche supplémentaire de piquant.

Mon pronostic audacieux ? Xhaka jouera avec une motivation décuplée, grande comme la BayArena. Il a toujours été un joueur qui aime prouver que les gens ont tort, et son départ d'Arsenal n'a pas été le plus propre. Il voudra absolument dominer ce milieu de terrain contre ses anciens coéquipiers.

Puissance des stars et pedigree européen

L'attaque de Leverkusen, avec Wirtz et Schick, est puissante. La capacité de Wirtz à dériver et à créer le chaos est un cauchemar pour les défenseurs. La finition de Schick dans la surface est de premier ordre. Mais la défense d'Arsenal, dirigée par William Saliba et Gabriel, a été solide comme un roc. Ils n'ont concédé que 29 buts en Premier League la saison dernière, le meilleur bilan défensif de la ligue. Ben White et Oleksandr Zinchenko/Jurrien Timber apportent largeur et stabilité défensive aux postes d'arrière latéral.

De l'autre côté, Saka et Havertz mettront à l'épreuve la défense à trois de Leverkusen. Edmond Tapsoba et Jonathan Tah sont redoutables, mais la vivacité de Saka et le mouvement intelligent de Havertz sont difficiles à suivre pour n'importe quelle défense. La bataille entre Saka et le piston gauche de Leverkusen, Alex Grimaldo (