Le Rêve Européen Improbable de Palace : Le Chef-d'œuvre de Glasner ou Juste un Coup de Chance ?
Écoutez, quand Oliver Glasner a déclaré que la qualification de Crystal Palace pour un quart de finale européen était une "énorme réussite", il n'avait pas tort. AEK Larnaca à neuf joueurs en Conference League ? Contre une équipe qui a terminé 5ème de la Première Division chypriote l'année dernière ? Malgré tout, un quart de finale est un quart de finale, et pour un club qui a passé la majeure partie des années 90 à faire des allers-retours entre les divisions, c'est un grand pas. Le but d'Ismaïla Sarr en prolongation pour sceller une victoire 3-2 sur l'ensemble des deux matchs contre Larnaca a semblé être un moment fort, même si la compétition elle-même cherche encore ses marques. Maintenant, ils affrontent la Fiorentina, une équipe qui vient de marquer cinq buts contre l'Atalanta. C'est une bête complètement différente.
Voici le problème : Palace est un club de milieu de tableau de la Premier League depuis une décennie maintenant. Ils ont terminé 10ème en 2014-15, leur meilleur classement en Premier League. Depuis, c'est surtout 11ème, 12ème, parfois flirtant avec la relégation. Donc, cette escapade européenne, aussi modeste soit la compétition, ressemble vraiment à une progression. Glasner, qui a mené l'Eintracht Francfort à un titre en Europa League en 2021-22, sait clairement naviguer dans les tournois à élimination directe. Il leur a fait jouer un football plus aventureux qu'ils n'en ont vu à Selhurst Park depuis des années. Eberechi Eze et Michael Olise sont enfin en forme et performants, leur donnant une étincelle créative qui manquait cruellement plus tôt dans la saison. Eze a marqué quatre buts lors de ses six dernières apparitions, et les deux passes décisives d'Olise contre Burnley le mois dernier ont montré ce qu'il peut faire quand il est en bonne santé.
**Le Test de la Fiorentina et le Vrai Défi de Glasner**
Mais soyons réalistes. Battre une équipe avec deux cartons rouges en prolongation n'est pas la même chose que d'affronter un pilier de la Serie A. La Fiorentina est actuellement 8ème du championnat italien, une position respectable, et elle a atteint la finale de la Conference League la saison dernière, perdant contre West Ham. Ce n'est pas un petit poucet qu'ils affrontent ; c'est un club avec un véritable pedigree européen. Le bilan défensif de Palace, bien qu'amélioré sous Glasner, n'est toujours pas étanche. Ils ont concédé 45 buts en Premier League cette saison, le septième pire de la division. Contre le talent offensif de la Fiorentina, avec des joueurs comme Lucas Beltrán et Nico González, cela pourrait être un énorme problème.
Et c'est là que Glasner gagne vraiment ses galons. Peut-il amener cette équipe de Palace, une équipe largement construite pour la survie en Premier League, à réellement rivaliser avec une équipe qui a ses propres aspirations ? Il les a fait croire, c'est certain. L'ambiance à Selhurst Park pour le match à domicile contre Larnaca était électrique, même pour un match de Conference League un jeudi soir. Les fans adhèrent à ce qu'il vend. Mais la croyance ne vous mène que si loin lorsque vous êtes face à la qualité. Mon avis tranché ? La Conference League a été clémente avec Palace, leur offrant un chemin relativement clair à travers des adversaires moindres. La Fiorentina exposera leurs limites, et bien que le quart de finale soit une belle histoire, c'est aussi là que le conte de fées se termine.
Palace donnera du fil à retordre à la Fiorentina, surtout à domicile. Ils se battront, ils contre-attaqueront, et Eze et Olise créeront des moments. Mais finalement, l'écart de qualité se fera sentir. La Fiorentina gagnera les deux matchs, 2-0 en Italie et une courte victoire 1-0 à Selhurst Park, éliminant Palace avec un score cumulé de 3-0.