Les lunettes roses de Pep : Le "meilleur" de City est encore loin

Écoutez, Pep Guardiola est un génie. Personne ne le conteste. L'homme a bâti plusieurs dynasties, et son cerveau tactique est probablement le meilleur du football. Mais quand il dit que Manchester City est "proche" de retrouver son meilleur niveau après cette défaite contre le Real Madrid, je me demande s'il regarde un match différent de nous tous. Ils ont perdu ce quart de finale retour de la Ligue des champions 4-3 aux tirs au but, certes, mais ils ont été dominés par intermittence et ont manqué de l'instinct de tueur que nous attendons d'une équipe de Guardiola. Ce n'est pas "proche", c'est un écart significatif.

En toute franchise : cette équipe de City n'est pas la machine étouffante et implacable qui a balayé tous les adversaires lors de la saison du Treble en 2022-23. Vous souvenez-vous du démantèlement 7-0 du RB Leipzig en mars 2023 ? Ou de la victoire 4-1 contre Arsenal en avril, scellant de fait le titre de Premier League ? Cette équipe actuelle, bien que toujours remplie de talents, n'a pas constamment atteint ces sommets terrifiants. Ils ont perdu des points dans des endroits inattendus cette saison, faisant match nul 1-1 avec Chelsea en février, et n'ont pas pu trouver de vainqueur contre Arsenal lors d'un match nul et vierge 0-0 à l'Etihad en mars. Ce n'est pas la marque d'une équipe "proche" de son apogée.

**L'écho obsédant de la domination de la saison dernière**

Voici le problème : la saison dernière, Erling Haaland a marqué 52 buts toutes compétitions confondues, dont 36 en championnat. Cette année, il marque toujours, avec 20 buts en Premier League à la mi-avril, mais le flux offensif global n'a pas été aussi fluide, l'effort collectif pas aussi écrasant. Kevin De Bruyne, malgré toute sa magie, a passé une partie de la saison blessé et n'est revenu à plein régime qu'à la fin décembre. On ne peut pas simplement appuyer sur un interrupteur et s'attendre à une synergie instantanée digne d'un Treble, même avec des joueurs de leur calibre. La domination pure qu'ils ont exercée, en remportant 12 matchs de championnat consécutifs de février à mai l'année dernière, n'a pas été reproduite. Ils avaient 89 points fin mai l'année dernière ; ils sont sur un rythme inférieur cette fois-ci.

Et parlons de la défense contre le Real Madrid. Antonio Rudiger semblait parfois jouer un sport différent, annulant complètement Haaland. City a concédé 14 tirs lors de ce match retour, un nombre qui aurait été impensable lors de leur meilleure forme. Ce n'est pas seulement de la malchance ; c'est une fissure dans les fondations. Guardiola pourrait pointer les statistiques de possession, les occasions créées, mais le football, c'est les buts, et garder Madrid sans but pendant 120 minutes n'a pas suffi. Perdre contre eux dans un match à élimination directe aussi crucial expose des vulnérabilités qui vont au-delà d'une simple mauvaise soirée.

Mon avis tranché ? Cette équipe de City, telle qu'elle est actuellement construite, a besoin d'une refonte défensive massive cet été si elle veut retrouver son meilleur niveau absolu. Un défenseur central de classe mondiale de plus et un véritable milieu de terrain défensif pour vraiment protéger la défense à quatre. D'ici là, les déclarations de Pep selon lesquelles ils sont "proches" ressemblent plus à des vœux pieux qu'à une évaluation précise.

**Prédiction :** Manchester City remportera le titre de Premier League d'un seul point, mais ne dépassera pas les demi-finales de la Ligue des champions la saison prochaine sans un investissement défensif significatif.