L'absence de Salah plane : Liverpool peut-il survivre au défi de la FA Cup sans son roi ?
La mise à jour d'Arne Slot concernant Mohamed Salah a fait l'effet d'une douche froide pour les fidèles de Liverpool cette semaine. Pas de Salah pour le match contre Brighton, et un grand point d'interrogation plane sur sa disponibilité pour les quarts de finale de la FA Cup. Écoutez, Liverpool a déjà connu ça. Ils ont traversé une période importante sans leur talisman pendant la CAN. Ils ont remporté la Carabao Cup sans lui, battant Chelsea 1-0 en prolongation le 25 février, un match où les jeunes ont fait un grand pas en avant. Mais la FA Cup ? C'est une autre bête, surtout avec le calendrier qu'ils affrontent.
En toute honnêteté : Brighton le 31 mars est un match difficile de Premier League. Viennent ensuite les quarts de finale de la FA Cup. Et après cela, la Ligue Europa. C'est incessant. La blessure au mollet de Salah, subie lors de ce match de phase de groupes de la CAN contre le Ghana le 18 janvier, a été plus tenace que prévu. Il est revenu brièvement, marquant contre Brentford puis assistant contre Luton le 21 février, mais ensuite le revers. On pouvait voir lors de la victoire 4-1 contre Luton qu'il n'était pas tout à fait lui-même, favorisant toujours cette jambe.
**Le poids de la course à la Coupe**
Le fait est que l'attaque de Liverpool, même sans Salah, a trouvé des solutions. Darwin Nunez a inscrit 10 buts en Premier League cette saison. Diogo Jota, avant ses propres problèmes de blessures, en avait neuf. Luis Diaz en a ajouté six. Mais aucun d'entre eux n'a la même menace, le même facteur de peur, que Salah. Il a 15 buts en championnat et 9 passes décisives cette saison. Ses 24 contributions directes aux buts dominent l'équipe de loin. C'est le gars qui peut créer quelque chose à partir de rien, transformer une demi-occasion en but, ou attirer deux défenseurs et ouvrir de l'espace pour quelqu'un d'autre. Nous l'avons vu maintes et maintes fois lors des parcours en Ligue des champions, lors de la course au titre de Premier League en 2019-20.
Et la FA Cup n'est pas une compétition que l'on peut traverser en trébuchant. Il n'y a pas de matchs faciles une fois que l'on atteint les quarts. Vous jouez contre des équipes qui sentent un trophée, qui sont prêtes à se battre pour chaque brin d'herbe. Vous avez besoin de vos grands joueurs. Vous avez besoin de moments de génie individuel. Mon avis ? Jurgen Klopp et son staff ont mal géré le retour de Salah. Ils l'ont précipité contre Brentford et Luton, et maintenant ils en paient le prix. Il aurait dû bénéficier d'une période de récupération complète et ininterrompue. Ils ont risqué leur atout le plus précieux pour quelques points en championnat alors que la situation globale, surtout avec trois compétitions encore en jeu, exigeait plus de prudence.
L'énergie que Salah apporte, la façon dont il étire les défenses, est irremplaçable. Prenez la saison 2021-22, par exemple. Il a marqué 31 buts toutes compétitions confondues alors que Liverpool a remporté les deux coupes nationales et atteint la finale de la Ligue des champions. Il était le moteur. Sans lui à plein régime, les chances de Liverpool de soulever la FA Cup, un trophée qu'ils ont remporté pour la dernière fois lors de cette même saison 2021-22, subissent un coup significatif. Le mouvement des jeunes a été incroyable, un véritable point culminant de la dernière saison de Klopp, mais compter uniquement sur eux dans des matchs à élimination directe à enjeux élevés contre des adversaires de haut niveau, c'est beaucoup demander.
Liverpool battra Brighton sans Salah. Mais leur rêve de FA Cup ? C'est une toute autre histoire. Je prédis que Liverpool s'écrasera en quarts de finale de la FA Cup, incapable de surmonter l'absence continue de Salah face à un adversaire affamé.