Le chant du cygne de Salah : Le prochain chapitre pour le roi de Liverpool
Ça y est, les amis. Les rumeurs se font de plus en plus fortes, et c'est écrit sur le mur. Mohamed Salah, le roi égyptien qui a offert à Liverpool son premier titre de champion en 30 ans et un trophée de la Ligue des champions, semble sur le point de quitter Anfield. Après 211 buts en 349 apparitions, dont un incroyable 44 lors de sa saison de début 2017-18, le temps de Salah sur les bords de la Mersey semble toucher à sa fin. Il a 32 ans maintenant, toujours aussi vif, toujours aussi productif – il a marqué 18 buts en Premier League la saison dernière – mais le club entre clairement dans une nouvelle ère sous Arne Slot. Alors, où va un joueur de son calibre, avec son attrait mondial et sa production toujours élite ?
La tentation saoudienne
Ne nous voilons pas la face, c'est la destination la plus probable. L'Arabie Saoudite tourne autour de Salah depuis deux ans, et l'argent qu'ils dépensent est franchement absurde. Vous vous souvenez de l'offre de 150 millions d'euros d'Al-Ittihad l'été dernier ? Liverpool l'a rejetée, mais ce genre d'argent ne s'évapore pas. Des clubs comme Al-Hilal, Al-Nassr et Al-Ahli seraient tous sur les rangs. Imaginez Salah faire équipe avec Cristiano Ronaldo à Al-Nassr, ou rejoindre Neymar à Al-Hilal – le potentiel marketing à lui seul est énorme. Il deviendrait instantanément le visage de la ligue, encore plus que Ronaldo. De plus, un contrat de deux ou trois ans là-bas assurerait sa famille pour des générations, et soyons honnêtes, son héritage à Liverpool est déjà cimenté. Il a tout gagné. Le rythme de jeu de la Saudi Pro League serait également moins exigeant, ce qui pourrait prolonger sa carrière à un taux de buts élevé. Il a marqué 137 buts en Premier League pour Liverpool, à seulement 22 du record du club de Steven Gerrard toutes compétitions confondues. C'est le genre de compagnie qu'il fréquente.
Un rappel européen ?
C'est là que ça devient plus délicat, et franchement, moins probable. Quel club européen d'élite a besoin d'un ailier de 32 ans avec un salaire énorme ? Le Real Madrid et Barcelone sont éternellement liés à de grands noms, mais leurs situations financières et la composition de leurs équipes ne correspondent pas tout à fait. Le Real vient de recruter Kylian Mbappé et Endrick, et Vinicius Jr. est le maître de l'aile gauche. Le Barça navigue toujours dans les réglementations du FFP et essaie d'intégrer ses propres jeunes talents. Le Bayern Munich ? Ils ont Leroy Sané et Serge Gnabry, et ont tendance à privilégier les acquisitions plus jeunes. Le PSG ? Peut-être, alors qu'ils se reconstruisent après le départ de Mbappé, mais leur objectif s'est déplacé vers un modèle plus collectif, moins dépendant des superstars.
Voici mon avis tranché : s'il reste en Europe, ce ne sera pas dans un club prétendant à la Ligue des champions. Ce serait un club juste en dessous de ce niveau, peut-être en Italie, à la recherche d'une signature de marque pour rehausser son profil. Pensez à l'AC Milan ou même à la Roma, où il a joué de 2015 à 2017, marquant 29 buts en 65 apparitions en Serie A. Un retour romantique, peut-être, mais qui ressemble à une régression compétitive pour lui.
Le pari lointain de la MLS
Ne jamais dire jamais, mais cela semble être une troisième option lointaine. La MLS a attiré des stars européennes vieillissantes, mais généralement celles qui approchent les 35 ou 36 ans, à la recherche d'un dernier salaire et d'un changement de style de vie. Salah, même à 32 ans, a encore beaucoup à offrir pour concourir à un niveau plus élevé que celui de la MLS. Bien que la ligue soit en pleine croissance, et que des joueurs comme Lionel Messi aient attiré une attention sans précédent, le transfert de Salah là-bas semblerait prématuré. Il est toujours capable de marquer plus de 20 buts par saison dans une ligue majeure, comme en témoignent ses 25 buts toutes compétitions confondues pour Liverpool la saison dernière.
Ma prédiction audacieuse ? Salah jouera en Arabie Saoudite d'ici la fin août, probablement pour Al-Hilal, signant un contrat qui fera de lui l'un des athlètes les mieux payés de la planète.