C'est officiel, ou du moins aussi officiel que ce qu'Adam Schefter annonce avant que l'encre ne sèche : Las Vegas devrait accueillir le Super Bowl LXIII en 2029. Ce n'est pas une surprise pour quiconque a observé la danse de la NFL avec le Nevada au cours de la dernière décennie. Du déménagement des Raiders en 2020, à l'Allegiant Stadium qui a accueilli le Super Bowl LVIII en février dernier, la ligue a clairement trouvé un nouveau terrain de jeu préféré.
Pensez-y. Le Super Bowl LVIII, avec Patrick Mahomes menant les Chiefs à une victoire de 25-22 en prolongation contre les 49ers, a attiré une moyenne de 123,4 millions de téléspectateurs sur toutes les plateformes, un record pour une seule diffusion. Le spectacle, l'énergie, le volume pur d'événements entourant ce match à Vegas ? C'était quelque chose d'autre. Maintenant, ils le ramènent pour 2029. C'est un revirement rapide, même pour une ville construite sur la rapidité des revirements.
Écoutez, la NFL traitait Las Vegas comme un fruit défendu. Pendant des années, la ligue a activement bloqué toute tentative de diffuser des publicités pour la ville pendant les matchs. Avance rapide jusqu'en 2017, lorsque les propriétaires ont approuvé le déménagement des Raiders d'Oakland par un vote de 31 contre 1. Ce fut le véritable point de basculement. Puis est venu l'Allegiant Stadium, une merveille de 1,9 milliard de dollars avec une capacité de 65 000 places, qui a ouvert ses portes en 2020. Le stade a déjà accueilli le Pro Bowl deux fois, en 2022 et 2023, ainsi que le match de championnat Pac-12.
La ligue sait ce qu'elle fait. Ils ont vu le succès du LVIII, la façon dont la ville a géré la logistique, le volume pur de fans qui ont afflué sur le Strip. Ce fut une victoire financière massive pour toutes les personnes impliquées. Pour une ligue qui a généré environ 18 milliards de dollars de revenus en 2022, trouver de nouveaux marchés lucratifs est toujours le nom du jeu. Et Vegas, avec son infrastructure et ses options de divertissement infinies, est faite sur mesure pour ces méga-événements.
Voici le problème : alors que tout le monde se concentre sur le faste et le glamour, la vraie histoire est la façon dont Las Vegas s'est intégrée en douceur au calendrier de la NFL. Il ne s'agit pas seulement d'un match ; il s'agit d'une présence soutenue. Les Raiders ont rapidement construit une base de fans fidèles, même si leur produit sur le terrain n'a pas toujours été à la hauteur du battage médiatique – ils ont terminé 8-9 en 2023. La ville a également accueilli le repêchage de la NFL en 2022, attirant environ 600 000 fans sur trois jours. C'est beaucoup de maillots et beaucoup de chambres d'hôtel.
Mon avis tranché ? Ramener le Super Bowl à Vegas si tôt diminue en fait le caractère "spécial" de l'événement. C'était autrefois une chose unique en une génération pour la plupart des villes. Maintenant, on a l'impression que cela fait partie d'une rotation régulière, presque comme l'était le Pro Bowl. La NFL privilégie la commodité et le profit au détriment de l'expérience unique des différentes localités. C'est efficace, bien sûr, mais un peu moins magique.
Ce n'est pas non plus la fin de l'histoire sportive de Vegas. La ville abrite déjà les Golden Knights de la LNH, qui ont remporté la Coupe Stanley en 2023, et les Aces de la WNBA, qui ont remporté les championnats en 2022 et 2023. Les Oakland Athletics de la Major League Baseball prévoient également un déménagement, avec un nouveau stade attendu d'ici 2028. L'élan est indéniable.
Le Super Bowl LXIII à Las Vegas sera un autre événement majeur, sans aucun doute. La ville le gérera avec le professionnalisme auquel nous nous sommes habitués. Mais je prédis que d'ici 2035, la NFL aura établi un "hub" permanent et rotatif pour le Super Bowl qui inclura Las Vegas, Miami et la Nouvelle-Orléans, créant ainsi un club super-élite d'hôtes récurrents.