La spirale auto-infligée des Spurs : des nuits européennes aux craintes de relégation
Vous vous souvenez de mai 2023 ? Tottenham, sous la houlette d'Antonio Conte, soulevait le trophée de l'Europa League après une victoire acharnée 1-0 contre la Roma. Harry Kane avait marqué le but de la victoire, naturellement. On avait l'impression d'avoir tourné la page, d'un retour aux trophées après plus d'une décennie de disette. Aujourd'hui, ce triomphe ressemble à un rêve fiévreux. Les Spurs sont 17e de la Premier League, à seulement trois points de la zone de relégation à huit matchs de la fin. La relégation, un mot qui n'avait pas été prononcé sérieusement autour de N17 depuis 1977, est désormais une possibilité très réelle et très laide. Comment tout a pu si mal tourner, si vite ?
Écoutez, ça commence au sommet, comme toujours. Daniel Levy mérite un immense crédit pour le stade et la santé financière du club, mais ses décisions footballistiques sont déconcertantes. Après le départ de Conte, ils ont fait venir Julian Nagelsmann. Il n'a tenu que jusqu'en décembre, limogé après une défaite 3-0 à domicile contre Aston Villa qui les a fait chuter à la 10e place. L'équipe, franchement, semblait démotivée. Son Heung-min, qui avait marqué 23 buts lors de la saison 2021-22, n'avait que deux buts en championnat à Noël. Kane était toujours Kane, marquant 15 buts à ce moment-là, mais il semblait de plus en plus isolé.
Voici le problème : la pourriture n'était pas seulement sur le terrain. Le mercato estival après la victoire en Europa League a été un désastre. Ils ont vendu Christian Romero au PSG pour 55 millions de livres sterling, un mouvement déconcertant étant donné qu'il était sans doute leur meilleur défenseur. Ils ont fait venir deux jeunes joueurs inexpérimentés, un arrière droit de Serie B et un milieu de terrain de la ligue belge. Aucun des deux n'a commencé plus de cinq matchs. C'est Levy qui parie sur le potentiel alors que l'équipe avait besoin de qualité avérée pour bâtir sur un trophée européen. C'est une approche qui pourrait fonctionner pour un club de milieu de tableau, mais pas pour un club ayant des aspirations en Ligue des champions, et encore moins pour un club qui essaie de rester dans l'élite.
Le fait est que la défense a été un véritable tamis toute la saison. Ils ont concédé 62 buts en 30 matchs de championnat. C'est pire que Nottingham Forest, pire que Luton. Guglielmo Vicario, recruté pour remplacer Hugo Lloris, a réalisé des arrêts de classe mondiale, mais il a trop souvent été laissé à l'abandon. Les latéraux, Pedro Porro et Destiny Udogie, sont plus à l'aise en attaque qu'en défense. Et la paire de défenseurs centraux ? C'est un défilé de problèmes de communication et d'erreurs individuelles. Vous vous souvenez de la défaite 4-1 à Brighton en janvier ? Trois de ces buts sont venus de lacunes défensives dans leur propre surface. C'était lamentable.
En toute franchise : le départ de Harry Kane pour le Bayern Munich l'été dernier, bien que compréhensible compte tenu de son âge et de son désir de trophées, a arraché le cœur de cette équipe. Richarlison, signé pour 60 millions de livres sterling, n'a pas été à la hauteur, ne marquant que 8 buts en championnat cette saison. James Maddison a été excellent sur le plan créatif, mais il ne peut pas marquer tous les buts. La dépendance à Kane a toujours été une inquiétude, mais sans lui, il est clair à quel point ils avaient peu de profondeur offensive. Cette équipe semble sous le choc. Ils ont perdu quatre de leurs cinq derniers matchs de championnat, y compris une défaite déchirante 2-1 contre Sheffield United en février. C'était un match qu'ils devaient absolument gagner.
Mon avis tranché ? C'est la saison où Tottenham descend enfin. Ils ont Manchester City et Liverpool lors de leurs six derniers matchs. Les dégâts psychologiques causés par la perte de ces matchs gagnables plus tôt dans l'année sont trop profonds. Ils ne trouveront pas la conviction nécessaire pour obtenir des résultats contre les poids lourds de la ligue.
Ma prédiction audacieuse : Tottenham termine 18e, les reléguant en Championship pour la première fois en 47 ans.