La poussière est à peine retombée sur une campagne frustrante de 6-11, mais pour Adam Peters et la direction des Commanders, l'intersaison 2026 a commencé au moment où le chronomètre a affiché zéro lors de la Semaine 18 contre les Cowboys. Ils ont terminé derniers de la NFC East pour la troisième année consécutive, un record qui ne peut tout simplement pas durer. Peters a été agressif, et cet été semble être son plus grand test à ce jour pour remodeler une équipe qui a franchement besoin d'une refonte.
Washington a abordé l'intersaison avec un respectable espace salarial de 68 millions de dollars, ce qui leur a donné de la flexibilité. La première chose à faire était de retenir leurs propres joueurs. Le safety Darrick Forrest, une présence constante sinon spectaculaire, a signé une prolongation de trois ans et 21 millions de dollars le 4 mars. Forrest a enregistré 88 plaquages et deux interceptions en 2025, prouvant sa valeur en tant que défenseur fiable. Ils ont également réussi à garder le garde vétéran Sam Cosmi, en le signant pour un contrat de deux ans et 16 millions de dollars le 7 mars. La polyvalence de Cosmi, jouant les deux postes de garde, le rend précieux, même s'il a concédé cinq sacks la saison dernière.
Voici le problème : ceux-là étaient faciles. Les grands points d'interrogation sont partis. Le pass rusher Dorance Armstrong, après un record personnel de 9,5 sacks en 2025, s'est rendu trop cher pour Washington, signant un contrat de quatre ans et 60 millions de dollars avec les Falcons. La perte d'Armstrong est douloureuse, surtout après qu'il ait pris le relais lorsque Chase Young a été échangé en 2023. Le linebacker titulaire Frankie Luvu est également parti, acceptant un contrat de trois ans et 27 millions de dollars avec les Texans. Les 115 plaquages de Luvu en 2025 seront difficiles à remplacer. Cette équipe a besoin de joueurs décisifs, et ils en ont laissé partir deux. C'est un problème.
Peters savait qu'il ne pouvait pas rester les bras croisés. Le plus gros coup a eu lieu le 12 mars, lorsque les Commanders ont recruté le receveur Pro Bowl Tee Higgins des Bengals pour un contrat de quatre ans et 92 millions de dollars. Higgins, qui a accumulé 1 020 verges de réception et sept touchdowns en 2025, améliore immédiatement un corps de receveurs qui manquait cruellement d'une menace constante en face de Terry McLaurin. Imaginez les maux de tête défensifs que ces deux-là vont causer. C'est le genre de mouvement qui signale un réel changement de philosophie.
Ils ne se sont pas arrêtés là. Le 15 mars, Washington a renforcé sa ligne défensive en signant le defensive tackle Grover Stewart pour un contrat de deux ans et 18 millions de dollars. Stewart, anciennement des Colts, apporte une présence pour stopper la course qui manquait cruellement, surtout après que l'équipe ait concédé 145 verges de course par match la saison dernière, se classant 28e de la ligue. Ils ont également ajouté le cornerback vétéran Chidobe Awuzie pour un contrat d'un an et 6 millions de dollars, une option fiable sinon spectaculaire pour renforcer une ligne secondaire qui a concédé trop de gros jeux en 2025. Mon avis personnel ? La signature de Higgins, bien que tape-à-l'œil, ne suffira pas à combler les lacunes encore présentes au poste de quarterback et sur la ligne offensive. Ils se sont améliorés, c'est sûr, mais pas assez pour vraiment être compétitifs.
La draft est imminente. Avec le quatrième choix au total, tous les regards sont tournés vers Peters. Vont-ils cibler un quarterback de franchise, ou vont-ils renforcer les lignes ? Ils ont encore besoin d'un vrai tackle gauche et d'un autre pass rusher pour compléter Jonathan Allen et Daron Payne. Les mouvements jusqu'à présent montrent une intention claire d'améliorer, mais les Commanders de 2026 sont toujours un travail en cours.
Je prédis que Washington terminera la saison prochaine avec un bilan de 8-9, manquant de peu les playoffs mais montrant une amélioration significative grâce à l'arrivée de Higgins et à une ligne défensive plus disciplinée.