L'audition de Tua à Atlanta : Plus qu'un simple changement de décor

Tua Tagovailoa a atterri à Atlanta avec le genre de fanfare habituellement réservé à un héros de retour, pas à un quarterback en quête d'une seconde chance. L'ancien Miami Dolphin, qui a signé un contrat d'un an de 10 millions de dollars, connaît la situation. Mardi, il a déclaré sans ambages : "Je dois mieux jouer" s'il veut déloger Kirk Cousins du poste de QB1 des Falcons. Il n'a pas tort.

Voici le problème : "mieux" pour Tua signifie un bond significatif par rapport à sa performance de 2023. Il a mené la NFL avec 4 624 verges par la passe la saison dernière, un sommet en carrière. C'est un chiffre brillant, mais il masque des vérités désagréables. Ses 29 touchdowns étaient bons, mais ses 14 interceptions l'ont placé à égalité au troisième rang de la ligue, un contraste frappant avec ses 25 TDs et 8 INTs en 2022. Les Dolphins, malgré son nombre de verges, ont terminé 11e en DVOA offensive. Ils se sont effondrés contre les bonnes équipes, avec un bilan de 1-5 contre les prétendants aux playoffs en fin de saison, y compris une défaite en semaine 18 contre Buffalo qui leur a coûté l'AFC East.

Le dilemme Cousins

Les Falcons n'ont pas signé Tagovailoa pour défier Cousins immédiatement. Ils ont donné à Cousins un contrat de quatre ans de 180 millions de dollars avec 100 millions de dollars garantis. Ce genre d'argent vous achète le poste de titulaire, du moins au début. Cousins, qui se remettait d'une déchirure du tendon d'Achille en 2023, a tout de même réussi 2 331 verges et 18 touchdowns en seulement huit matchs pour les Minnesota Vikings. Son évaluation de passeur de 103,8 était élite, et il a complété 69,5 % de ses passes. C'est une valeur sûre lorsqu'il est en bonne santé.

Alors, où Tua s'intègre-t-il ? Il est la police d'assurance, le remplaçant à fort potentiel. Mais soyons réalistes, il est aussi la cocotte-minute. Cousins n'a pas joué une saison complète depuis 2022. S'il a des difficultés ou, Dieu nous en préserve, se blesse à nouveau, les clés iront à Tagovailoa. C'est alors que le mandat de "mieux jouer" entre en jeu. Le pourcentage de passes complétées en carrière de Tua est de 66,9 %, et ses 89 touchdowns en carrière contre 37 interceptions sont respectables, mais pas révolutionnaires pour un titulaire de premier plan. Il doit montrer qu'il peut élever une attaque, pas seulement la gérer.

Le facteur "Et si"

L'attaque d'Atlanta est bien fournie. Bijan Robinson, Drake London, Kyle Pitts – c'est un trio de jeunes talents que tout quarterback convoiterait. La ligne offensive, ancrée par Chris Lindstrom et Jake Matthews, est solide. La scène est prête pour qu'un quarterback s'épanouisse. Tua, avec sa libération rapide et sa précision sur les passes courtes à intermédiaires, pourrait théoriquement faire exploser les statistiques. Cependant, sa passe profonde a toujours été un point d'interrogation. En 2023, sa profondeur moyenne de cible était de 7,4 verges, 29e de la NFL. C'est bien pour un système de passes courtes, mais les Falcons ont besoin de plus d'explosivité.

Voici mon opinion tranchée : le plus grand obstacle de Tua n'est pas le contrat de Cousins ; c'est sa propre fragilité perçue. Il a manqué 17 matchs au cours des quatre dernières saisons en raison de diverses blessures, y compris de multiples commotions cérébrales. Tant qu'il ne prouvera pas qu'il peut rester sur le terrain pendant 17 matchs, son "potentiel" sera toujours accompagné d'un astérisque géant. Il doit montrer de la durabilité plus que toute autre chose.

Prédiction audacieuse : Tua Tagovailoa débutera au moins quatre matchs pour les Atlanta Falcons en 2024, et il aura l'air beaucoup plus à l'aise dans l'attaque de Zac Robinson qu'il ne l'a jamais été à Miami.