Vegas obtient un autre Super Bowl ? Bon pour la NFL, mauvais pour le jeu.
Écoutez, Adam Schefter annonçant que Las Vegas est l'hôte pressenti du Super Bowl LXIII en 2029 n'est pas vraiment choquant. La ligue adore Vegas. Ils y ont organisé le Super Bowl LVIII en février dernier, un match où Patrick Mahomes a mené les Chiefs à une victoire de 25-22 en prolongation contre les 49ers. C'était la première fois que l'Allegiant Stadium, ouvert en 2020, accueillait le grand spectacle. Maintenant, il semble qu'ils y retournent pour plus, seulement cinq ans plus tard.
Il ne s'agit pas seulement d'une ville qui obtient une deuxième chance. Il s'agit de l'histoire d'amour continue de la NFL avec le faste et le glamour, parfois au détriment de ce qui rend le Super Bowl vraiment spécial. Vous vous souvenez quand le match tournait entre un plus grand nombre de villes ? Jacksonville a accueilli le Super Bowl XXXIX en 2005. Detroit a eu le Super Bowl XL en 2006. Ce n'étaient pas des hôtes parfaits, bien sûr, mais ils offraient des expériences différentes, des décors différents. Maintenant, on a l'impression qu'un club plus restreint de villes obtient toute l'action. Miami a accueilli 11 Super Bowls, la Nouvelle-Orléans 10, et Los Angeles 8. Vegas, avec son afflux massif de dollars du tourisme et ses installations ultramodernes, rejoint rapidement ce groupe exclusif.
La ruée vers l'or de la NFL à Vegas
La décision de la ligue d'adopter Las Vegas a été rapide et décisive. Le déménagement des Raiders d'Oakland en 2020 a été la première étape majeure. Puis sont venus le Pro Bowl en 2022 et 2023. La Draft de la NFL s'y est déroulée en 2022, attirant environ 300 000 fans sur le Strip. Tout ce que la NFL touche à Vegas semble se transformer en or, du moins du point de vue des revenus. Le Super Bowl LVIII aurait généré un impact économique de plus de 1,2 milliard de dollars pour la région. On ne peut pas reprocher à la ligue de courir après ce genre d'argent.
Mais voici le problème : chaque Super Bowl doit-il être une fête d'entreprise d'une semaine dans un quartier de divertissement spécialement construit ? Une partie du charme était de voir comment différentes villes embrassaient l'événement, comment elles l'intégraient dans leur propre culture unique. Pensez au Super Bowl XLVII à la Nouvelle-Orléans en 2013, lorsque l'énergie vibrante de la ville était pleinement visible malgré une panne de courant partielle. Ou le Super Bowl XLVI à Indianapolis en 2012, un marché plus petit qui a largement dépassé son poids en termes d'hospitalité. Vegas offre un spectacle, sans aucun doute, mais c'est un type de spectacle très spécifique, qui semble de plus en plus fabriqué.
La familiarité engendre-t-elle le mépris ?
Mon avis tranché ? Accueillir le Super Bowl LXIII à Las Vegas seulement cinq ans après le LVIII est une erreur. Cela dilue l'événement. Le Super Bowl devrait être un événement rare, qui n'arrive qu'une fois par décennie pour une ville hôte, et non un arrêt régulier. Quand une ville l'obtient trop souvent, la nouveauté s'estompe, et l'excitation locale, en dehors du bénéfice économique direct, peut diminuer. Nous l'avons vu dans une certaine mesure à Los Angeles, qui a accueilli le Super Bowl LVI en 2022 au SoFi Stadium, seulement trois ans après l'ouverture du stade. Bien que ce fut un succès, il n'y avait pas le même engouement de "première fois" qu'un nouvel hôte pourrait générer.
La NFL devrait chercher à étendre sa portée, à apporter l'expérience du Super Bowl à de nouvelles bases de fans et à de nouveaux marchés. Il y a beaucoup de villes avec des équipes de la NFL et des stades appropriés qui n'ont pas accueilli depuis des décennies, ou jamais. Que diriez-vous de Nashville, avec le Nissan Stadium qui obtient un nouveau toit ? Ou même un retour dans une ville comme Seattle, qui a accueilli le Super Bowl XL pour la dernière fois en 2006 ? La ligue a la chance de créer de nouveaux souvenirs dans de nouveaux endroits, mais au lieu de cela, elle semble se contenter de ce qui est confortable et, plus important encore, de ce qui est rentable.
Je prédis que d'ici 2029, l'éclat de l'expérience du Super Bowl à Vegas se sera estompé pour de nombreux fans, et la conversation se tournera vers la raison pour laquelle la ligue continue de puiser dans le même puits.