Ujian Berat Anfield: Mengapa Brighton Bisa Mengekspos Kelemahan Gelar Liverpool
Minggu ini, Amex Stadium menjadi tuan rumah pertandingan yang, sejujurnya, telah memberikan lebih banyak sakit kepala bagi Liverpool daripada kebanyakan dalam beberapa tahun terakhir. Brighton and Hove Albion melawan The Reds asuhan Jürgen Klopp bukan hanya pertandingan Premier League lainnya; ini adalah jebakan nyata, pertandingan di mana The Seagulls seringkali menjadi perusak. Kick-off ditetapkan pada pukul 14:00 GMT, dan para penggemar dapat menyaksikan semua aksi secara langsung di Sky Sports Main Event dan Sky Sports Premier League di Inggris. Bagi mereka yang berada di seberang lautan, Peacock Premium memiliki siaran langsungnya.
Anthony Taylor akan menjadi wasit di tengah lapangan, dan dia akan memiliki tugas berat. Taylor pernah memimpin pertandingan Liverpool sebelumnya, tentu saja, termasuk kemenangan telak 4-1 mereka atas Chelsea pada Januari. Tapi Brighton adalah tim yang berbeda di kandang. Mereka terkenal mengalahkan Liverpool 3-0 di Amex pada Januari 2023, hasil yang masih menyakitkan. Kemudian pada tahun itu, pada Oktober, mereka bermain imbang 2-2, dengan Mohamed Salah mencetak kedua gol Liverpool. Ini bukan jalan-jalan di taman bagi siapa pun.
**Klopp Menyeimbangkan Cedera**
Daftar cedera Liverpool telah menjadi saga tersendiri. Alisson Becker masih absen, yang berarti Caoimhin Kelleher akan terus berada di bawah mistar gawang. Kelleher telah melakukan pekerjaan yang lumayan, tetapi dia bukan Alisson, terutama dengan distribusinya di bawah tekanan. Trent Alexander-Arnold dan Diogo Jota masih absen, pukulan besar bagi semangat menyerang dan kreativitas Liverpool dari lini belakang. Curtis Jones kembali berlatih, pemandangan yang disambut baik, tetapi tidak mungkin dia akan menjadi starter. Andy Robertson juga mengalami cedera saat tugas internasional dengan Skotlandia, membuat statusnya untuk hari Minggu sangat tidak pasti. Jika dia tidak bisa bermain, Joe Gomez kemungkinan akan mengisi posisi bek kiri, yang tidak ideal melawan pemain sayap Brighton yang licin.
Thiago Alcântara, Joël Matip, dan Stefan Bajčetić adalah absen jangka panjang. Itu adalah bagian signifikan dari skuad, memaksa Klopp untuk sangat mengandalkan pemainnya yang fit. Melawan tim Brighton yang suka mengeksploitasi ruang dan menekan tinggi, lini tengah yang kelelahan atau pertahanan darurat bisa dengan mudah dihancurkan. Ingat, gol penyeimbang Brighton dalam hasil imbang 2-2 Oktober lalu berasal dari kesalahan ceroboh di lini tengah, persis jenis kesalahan yang dilakukan tim yang lelah.
**Brighton dan Dampak Eropa?**
Brighton asuhan Roberto De Zerbi juga mengalami kesulitan mereka sendiri. Mereka tersingkir dari Liga Europa oleh Roma, kalah 4-0 di leg pertama sebelum kemenangan 1-0 yang agak tidak berarti di kandang. Petualangan Eropa itu telah memakan korban, dengan cedera yang juga menumpuk untuk The Seagulls. Solly March dan Kaoru Mitoma keduanya absen hingga akhir musim, merampas Brighton dari dua penyerang paling dinamis mereka. João Pedro, rekrutan musim panas yang memulai musim dengan brilian, telah berjuang dengan masalah hamstring dan mungkin hanya akan fit untuk bangku cadangan. James Milner, mantan pemain The Reds, juga absen, kehilangan kesempatan untuk menghadapi mantan klubnya.
Tapi Brighton masih memiliki kualitas. Pascal Gross mengatur dari lini tengah, dan Simon Adingra telah menunjukkan kilasan kecemerlangan. Evan Ferguson, meskipun musimnya lebih tenang dari yang diharapkan, tetap menjadi ancaman di lini depan. Mereka akan berusaha bangkit dari kekecewaan Liga Europa dan membuat pernyataan di depan pendukung tuan rumah mereka. Brighton berada di posisi ke-8 di liga, posisi yang solid, tetapi mereka ingin mengakhiri musim dengan kuat.
Begini: semua orang berharap Liverpool akan dengan mudah mengalahkan Brighton mengingat persaingan gelar. Tapi saya pikir di sinilah kedalaman skuad Liverpool, atau kekurangannya, benar-benar terlihat. Tanpa jangkauan umpan Trent dan penyelesaian klinis Jota, mereka terlihat sedikit tumpul. Prediksi saya? Brighton, bahkan dengan cedera mereka sendiri, akan menahan Liverpool untuk bermain imbang. Persaingan gelar mungkin akan menjadi jauh lebih menarik setelah akhir pekan ini.