Bills Akhirnya Serius Melindungi Allen
Selama bertahun-tahun, rasanya Buffalo Bills memainkan permainan berbahaya dengan Josh Allen. Mereka akan berinvestasi besar-besaran pada posisi skill, merekrut receiver di putaran pertama, merekrut pass rusher terkenal – semua langkah yang bagus, perlu diingat. Tapi lini ofensif? Itu selalu terasa seperti hal yang terlupakan, pekerjaan tambal sulam yang mengandalkan kemampuan super Allen untuk memperpanjang permainan dan melarikan diri dari masalah. Musim ini, ada sesuatu yang berbeda. Perekrutan veteran lini ofensif Austin Corbett dan Lloyd Cushenberry III pada hari Kamis menandakan sebuah perubahan.
Dengar, Allen menerima 23 sack musim lalu, yang bukan angka terburuk di liga, tetapi itu menutupi banyak tekanan yang dihadapinya. Pro Football Focus menilai lini ofensif Bills sebagai yang terbaik ke-20 di NFL untuk tahun 2023. Itu tidak cukup baik untuk tim dengan aspirasi Super Bowl dan quarterback yang menghasilkan $43 juta per tahun. Mereka perlu serius, dan sepertinya mereka akhirnya serius.
Kembalinya Corbett ke AFC East
Austin Corbett adalah wajah yang akrab bagi siapa pun yang mengikuti AFC East. Dia menghabiskan tahun rookie-nya dengan Cleveland Browns pada tahun 2018 sebelum ditukar ke Rams, di mana dia menjadi starter yang solid. Dia kemudian menandatangani kontrak tiga tahun senilai $26,25 juta dengan Carolina Panthers pada tahun 2022. Dia telah bermain sebagai guard dan center, dan keserbagunaan itu merupakan nilai tambah yang besar bagi Buffalo. Pria itu memulai 17 pertandingan untuk Rams selama musim kemenangan Super Bowl LVI mereka. Pengalaman semacam itu, terutama di momen-momen besar, sangat berharga.
Masalahnya, Corbett absen hampir sepanjang musim lalu karena ACL robek, hanya bermain empat pertandingan. Itu memang menjadi perhatian, tetapi Bills merekrutnya dengan kontrak satu tahun senilai hingga $3 juta. Jika dia kembali ke performa terbaiknya, itu adalah tawaran yang sangat bagus. Dia adalah komoditas yang terbukti ketika sehat, seorang pria yang dapat menjadi jangkar posisi guard dan memberikan stabilitas yang sangat dibutuhkan. Dia juga seorang run blocker yang baik, yang akan membantu James Cook dan serangan lari Bills yang baru.
Cushenberry: Peningkatan Center Sejati
Sekarang, Lloyd Cushenberry III adalah yang besar. Bills belum memiliki center yang konsisten dan berkualitas tinggi sejak Eric Wood pensiun pada tahun 2017. Mitch Morse baik-baik saja, tetapi dia selalu berjuang melawan cedera dan tidak pernah sepenuhnya memenuhi kontraknya. Cushenberry, di sisi lain, adalah peningkatan yang sah. Dia memulai semua 17 pertandingan untuk Denver Broncos musim lalu dan merupakan center dengan peringkat tertinggi ke-10 di liga menurut PFF. Dia menandatangani kontrak empat tahun senilai $50 juta, yang menunjukkan apa yang Bills pikirkan tentang dia.
Ini bukan hanya kedalaman. Ini adalah bagian fundamental. Cushenberry hanya mengizinkan satu sack dan 16 tekanan dalam 669 snap pass-blocking tahun lalu untuk Broncos. Itu adalah jenis perlindungan yang diimpikan Allen. Dia juga baru berusia 26 tahun, jadi dia memasuki masa puncaknya. Langkah ini menandakan bahwa Bills tidak hanya menambal lubang; mereka membangun untuk masa depan di lini depan. Sudah saatnya mereka menginvestasikan modal serius di bagian dalam lini itu.
Filosofi Baru di Lini Depan?
Terlalu lama, Bills tampaknya memprioritaskan atletisitas dan keserbagunaan skema daripada kekuatan murni dan perlindungan pass yang konsisten di lini ofensif. Mereka telah mencoba untuk bertahan dengan pilihan putaran tengah dan proyek reklamasi. Strategi itu, meskipun kadang-kadang menghasilkan hasil yang lumayan, pada akhirnya membuat Allen lebih sering berlari daripada yang seharusnya. Perekrutan ini, terutama kontrak besar Cushenberry, menunjukkan pergeseran filosofi. Mereka membawa orang-orang yang dapat secara konsisten memenangkan pertarungan satu lawan satu mereka.
Ini bukan hanya tentang melindungi Allen; ini tentang membuka seluruh serangan. Lini interior yang lebih kuat berarti blocking lari yang lebih baik, yang membuat play-action lebih efektif. Ini memberi Allen lebih banyak waktu untuk melalui progresinya, alih-alih keluar dari kantong setelah dua detik. Prediksi saya? Kedua perekrutan ini, lebih dari receiver atau defensive end mana pun, adalah langkah-langkah yang pada akhirnya akan mendorong Bills melewati pertandingan Kejuaraan AFC dan masuk ke Super Bowl.