Jadi, Tom Brady, pria yang memiliki tujuh cincin Super Bowl dan lebih banyak yard passing (89.214) daripada siapa pun dalam sejarah, secara santai menjatuhkan bom minggu ini. Dia tampaknya bertanya-tanya kepada NFL tentang kemungkinan kembali setelah pensiun keduanya. Dan liga, mengejutkan, tidak terlalu senang. "Saya rasa mereka tidak terlalu antusias dengan ide itu," kata Brady di *DeepCut Podcast*. Anda pikir? Pria itu pensiun, tidak pensiun, memenangkan gelar divisi dengan Buccaneers pada tahun 2022, lalu pensiun lagi. NFL mungkin hanya ingin dokumennya akhirnya diselesaikan.
Lihat, musim terakhir Brady bukanlah yang terbaik, tetapi juga bukan bencana. Dia masih melempar sejauh 4.694 yard dan 25 touchdown, memimpin Bucs meraih rekor 8-9 dan tempat di playoff. Mereka kalah dari Cowboys 31-14 di babak Wild Card, tetapi Brady masih menyelesaikan 35 dari 66 operan untuk 351 yard dan dua skor. Kekuatan lengannya ada. Pemrosesan mental, jelas, masih elit. Dia hanya tidak memiliki pemain pendukung yang dia butuhkan, terutama setelah cedera melanda lini ofensif dan korps penerima.
Begini: meskipun setiap penggemar mungkin terkejut membayangkan Brady kembali berseragam, respons "tidak, terima kasih" dari NFL sepenuhnya dapat dimengerti. Pertama, pria itu berusia 46 tahun. Bahkan untuk Brady, itu sudah terlalu tua. Liga telah menghabiskan sebagian besar dua tahun terakhir merayakan karirnya, mempersiapkan debut siarannya di FOX Sports, dan umumnya bergerak ke era pasca-Brady. Kembali lagi hanya akan mengacaukan suasana, menciptakan sirkus media yang lebih besar dari yang terakhir, dan terus terang, membuat mereka terlihat sedikit bodoh karena sudah memberinya perpisahan yang megah. Pikirkan: mereka sudah merencanakan induksi Patriots Hall of Fame-nya pada 12 Juni 2024. Bisakah Anda bayangkan jika dia tiba-tiba menandatangani kontrak dengan, katakanlah, Jets? Seluruh narasi runtuh.
Jujur saja: bagian dari merek NFL adalah momentum ke depannya, generasi bintang berikutnya. Patrick Mahomes telah memenangkan tiga Super Bowl dan dua MVP, mengukuhkan posisinya sebagai wajah baru liga. C.J. Stroud baru saja menggemparkan liga sebagai rookie, melempar sejauh 4.108 yard dan 23 touchdown. Memiliki Brady yang terus-menerus mengintai, atau lebih buruk, benar-benar kembali, mengalihkan fokus dari cerita-cerita itu. Ini seperti Michael Jordan mencoba kembali dan bermain untuk Bulls lagi setelah masa jabatannya di Wizards; terkadang, warisan perlu dipertahankan.
Katakanlah, untuk sesaat yang gila, NFL *telah* memberikan isyarat. Tim mana yang bahkan akan cocok? 49ers sempat disebut-sebut sebelum kemunculan Brock Purdy. Dolphins sempat muncul dalam rumor. Tetapi sebagian besar tim memiliki situasi quarterback mereka yang sudah mapan, atau mereka dalam mode pembangunan kembali penuh, yang tidak akan disentuh Brady. Dia tidak akan kembali untuk membimbing seorang rookie atau menderita melalui musim 4-13. Dia kembali untuk cincin kedelapan. Pendapat saya: jika dia *benar-benar* ingin kembali, dan liga entah bagaimana mengizinkannya, satu-satunya tim yang masuk akal untuk lari yang sah adalah New York Jets. Mereka memiliki pertahanan yang kokoh dan korps penerima yang bisa menggunakan tangan yang stabil, ditambah keakraban AFC East.
Tapi itu hanya mimpi. Karier siaran Brady akan segera dimulai, dilaporkan dengan kesepakatan $375 juta selama 10 tahun. Itu adalah banyak alasan untuk tetap pensiun. Dia telah mencapai semua yang harus dicapai. Saya memperkirakan kita akan melihat Brady di bilik siaran selama dekade berikutnya, sesekali membuat kita bertanya-tanya "bagaimana jika," tetapi tidak pernah benar-benar melangkah ke lapangan lagi.