Sandiwara Ruang Gaji Cleveland: Mengapa "Fleksibilitas" Garrett Terasa Seperti Pengalih Perhatian yang Mewah

Dengar, ketika Adam Schefter menjatuhkan informasi tentang modifikasi kontrak, terutama yang melibatkan pemain seperti Myles Garrett, telinga akan terangkat. Dan ketika informasi itu datang dengan peringatan bahwa itu "hanya untuk fleksibilitas gaji," dan bukan pendahulu untuk perdagangan, yah, itu bisa menenangkan saraf atau menimbulkan kerutan di dahi. Bagi penggemar Browns, segmen acara Pat McAfee dengan Schefter minggu ini mungkin melakukan keduanya. Gagasan bahwa Cleveland bahkan akan mempertimbangkan untuk memindahkan Garrett, yang telah menjadi Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini dan bisa dibilang pemain paling dominan mereka sejak kembali ke liga, adalah konyol. Dia telah mencatat dua digit sack dalam lima dari tujuh musim NFL-nya, termasuk rekor karir 16 pada tahun 2021. Anda tidak menukar pemain seperti itu.

Begini: "fleksibilitas gaji" adalah "pengembangan pemain" yang baru – sebuah kata kunci yang terdengar bagus tetapi seringkali menutupi cerita yang lebih dalam. Browns saat ini diproyeksikan akan melebihi batas gaji sekitar $13,5 juta untuk tahun 2024, menurut OverTheCap.com. Itu adalah jumlah yang signifikan, bahkan sebelum Anda mempertimbangkan untuk mempertahankan agen bebas kunci atau membuat tambahan baru. Kesepakatan asli Garrett, yang ditandatangani pada tahun 2020, adalah perpanjangan lima tahun senilai $125 juta. Memodifikasinya sekarang, kemungkinan mengubah sebagian gaji menjadi bonus penandatanganan untuk menyebarkan beban gaji selama tahun-tahun mendatang, memang membebaskan uang tunai segera. Tetapi itu juga mendorong uang ke depan, menciptakan tagihan yang lebih besar di kemudian hari. Ini seperti menaruh tagihan di kartu kredit daripada membayar tunai – Anda mendapatkan apa yang Anda inginkan sekarang, tetapi bunganya bertambah.

Biaya "Fleksibilitas"

Jujur saja: Browns berada dalam krisis gaji karena mereka telah menaruh banyak chip di tengah meja. Kontrak Deshaun Watson yang sepenuhnya dijamin senilai $230 juta, yang ditandatangani pada Maret 2022, membawa beban gaji lebih dari $63 juta di masing-masing tiga musim berikutnya. Kesepakatan itu sendiri adalah beban gaji, membatasi kemampuan manuver mereka lebih dari kontrak tunggal lainnya. Meskipun modifikasi Garrett mungkin membebaskan, katakanlah, $10-12 juta untuk tahun 2024, itu adalah perban pada luka yang menganga. Mereka masih harus mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan agen bebas yang akan datang seperti Za'Darius Smith, yang memiliki 5,5 sack tahun lalu, dan Maurice Hurst, yang menunjukkan kilasan kecemerlangan di lini pertahanan. Anda tidak bisa terus-menerus menunda masalah tanpa akhirnya tersandung.

Pendapat saya? "Fleksibilitas gaji" ini bukan tentang menyiapkan langkah besar; ini tentang bertahan hidup. Ini tentang berada di bawah batas gaji dan mungkin, hanya mungkin, bisa merekrut kembali satu atau dua pemain cadangan. Ini adalah reaksi terhadap pengeluaran masa lalu, bukan strategi proaktif untuk dominasi masa depan. Browns telah berinvestasi besar-besaran pada daftar pemain mereka, terutama di pertahanan, yang menempati posisi pertama di NFL dalam total pertahanan pada tahun 2023, hanya kebobolan 270,2 yard per game. Mereka perlu mempertahankan itu, tetapi tangan mereka terikat oleh kesepakatan quarterback mereka.

Apa Artinya Ini untuk Daftar Pemain?

Browns tidak akan menukar Garrett. Itu sudah jelas. Dia terlalu vital bagi identitas pertahanan mereka dan kesuksesan mereka secara keseluruhan. Tetapi fakta bahwa mereka perlu menggunakan manuver semacam ini untuk pemain bertahan dengan bayaran tertinggi mereka menunjukkan kesulitan yang mereka hadapi. Harapkan untuk melihat lebih banyak restrukturisasi, keputusan yang lebih sulit pada pemain veteran, dan mungkin periode agen bebas yang lebih tenang daripada yang diharapkan beberapa penggemar. Andrew Berry adalah GM yang cerdas, tetapi bahkan dia hanya bisa berbuat banyak dengan sumber daya terbatas.

Langkah ini memastikan Garrett tetap di tempatnya, yang merupakan kabar baik bagi tim yang mencapai babak playoff musim lalu dengan rekor 11-6. Tetapi ini juga menandakan bahwa jalan ke depan akan diaspal dengan senam finansial daripada akuisisi yang mencolok.

Prediksi berani: Meskipun ada tantangan gaji, Browns akan menemukan cara untuk memperpanjang kontrak Amari Cooper musim ini, bahkan jika itu berarti lebih banyak keajaiban gaji. Mereka tidak bisa kehilangan penerima teratas mereka, yang mencatat 1.257 yard dan lima touchdown pada tahun 2023.