Seattle baru saja membuat pernyataan besar, menandatangani Jaxon Smith-Njigba untuk perpanjangan kontrak pemecah rekor yang dilaporkan melebihi $100 juta dengan $60 juta dijamin. Itu adalah komitmen besar untuk seorang pemain yang baru memasuki musim pro keduanya, bahkan seorang pemain dengan silsilah pilihan putaran pertama. Manajer Umum John Schneider dan pelatih kepala baru Mike Macdonald dengan cepat menyebut JSN sebagai bagian "fondasional", memuji "kombinasi unik" bakat di lapangan dan karakter di luar lapangan. Masalahnya, itu adalah kata-kata yang Anda harapkan ketika Anda mengeluarkan uang sebanyak itu. Pertanyaan sebenarnya adalah, apakah produksinya membenarkan hal itu *sekarang*?
Dengar, Smith-Njigba menjalani tahun rookie yang solid. Dia menyelesaikan dengan 63 resepsi untuk 628 yard dan 4 touchdown. Itu bukan angka yang buruk untuk seorang pria yang melewatkan sebagian besar kamp pelatihan karena cedera pergelangan tangan dan bermain sebagai pemain ketiga di belakang Pro Bowler D.K. Metcalf dan Tyler Lockett yang sudah mapan. Dia menunjukkan kilasan, terutama dalam kemenangan Minggu ke-13 atas Cowboys, menangkap 7 tangkapan untuk 61 yard dan satu skor, termasuk tangkapan kemenangan pertandingan yang luar biasa melawan Trevon Diggs. Dia juga memiliki konversi 3rd-and-10 yang krusial melawan Eagles di Minggu ke-15 yang membantu menyiapkan gol lapangan kemenangan pertandingan. Gen penentu kemenangan jelas ada. Tapi jujur saja, angka-angka itu tidak menunjukkan "perpanjangan kontrak pemecah rekor" secara terpisah. Perpanjangan kontrak Tyreek Hill dengan Dolphins adalah $120 juta selama empat tahun, tetapi dia menandatanganinya setelah musim All-Pro di Kansas City di mana dia mencetak 1.239 yard dan 9 touchdown. Cooper Kupp mendapatkan perpanjangan kontrak $80 juta setelah kampanye MVP Super Bowl dan 1.947 yard penerimaan pada tahun 2021. Smith-Njigba belum berada di level itu.
Kesepakatan ini kurang tentang apa yang telah dilakukan JSN dan lebih tentang apa yang diyakini Seahawks akan dia lakukan. Ini adalah taruhan pada potensi dan upaya yang jelas untuk mengamankan penerima yang mereka anggap sebagai Pro Bowler abadi di masa depan sebelum harga jualnya melonjak lebih jauh. Pasar untuk penerima lebar elit telah melonjak drastis, dengan kesepakatan untuk Amon-Ra St. Brown ($120 juta), Jaylen Waddle ($84,7 juta), dan DeVonta Smith ($75 juta) semuanya diselesaikan di luar musim ini. Seattle jelas melihat tanda-tanda itu dan memutuskan untuk melompat. Mereka mengandalkan kehebatan rute-larinya, tangannya yang dapat diandalkan (hanya 2 drop dari 93 target pada tahun 2023), dan kemampuannya untuk beroperasi di slot untuk menjadi landasan serangan mereka. Bagaimanapun, dia adalah penerima pertama yang diambil dalam draf 2023, di depan pemain seperti Quentin Johnston dan Zay Flowers. Modal drafnya signifikan.
Sejujurnya: ini adalah pertaruhan besar. Meskipun JSN sangat berbakat, memberikan uang sebanyak ini kepada pemain tahun kedua, terlepas dari seberapa baik dia di luar lapangan, dapat menciptakan preseden berbahaya di ruang ganti. Apa yang terjadi jika Metcalf atau Lockett merasa tidak dihargai di kemudian hari? Ini adalah risiko yang bersedia diambil Seattle, jelas memprioritaskan stabilitas di posisi premium. Prediksi saya? Kesepakatan ini, meskipun dapat dimengerti mengingat pasar, memberikan tekanan besar pada Smith-Njigba untuk segera menjadi penerima 1.000 yard dan ancaman zona merah yang konsisten pada tahun 2024. Apa pun yang kurang akan terasa seperti pembayaran berlebihan, setidaknya untuk saat ini. Dia perlu memvalidasi kontrak ini dengan cepat.
Saya memprediksi Smith-Njigba akan melampaui 900 yard penerimaan dan mencetak 7+ touchdown musim ini, membuktikan bahwa keyakinan Seahawks tidak salah tempat.