Jets dan QB Alabama: Jalan yang Akrab dan Menakutkan
Ingat Brett Favre? Jets tentu saja ingat. Mereka juga ingat Christian Hackenberg, Geno Smith, dan daftar panjang quarterback lain yang datang dengan gembar-gembor dan pergi dengan tanda tanya. Sekarang, dengan NFL Draft yang semakin dekat, bisikan di sekitar Florham Park menyarankan untuk mengambil risiko lagi pada seorang pemain muda: Ty Simpson, *signal-caller* Alabama. Adam Schefter bahkan mengangkatnya di *Get Up*, yang, mengingat sejarah Jets dengan QB yang sangat diunggulkan, adalah tanda harapan atau pertanda malapetaka.
Karier kuliah Simpson, secara sederhana, terbatas. Dia hanya melempar 57 operan dalam dua musimnya di Tuscaloosa, menyelesaikan 35 di antaranya untuk 360 yard dan tiga *touchdown*. Aksi terluasnya terjadi pada pembuka musim 2023 melawan Middle Tennessee, di mana dia mencetak 13-untuk-17 untuk 73 yard dan satu *score*. Itu bukan salah ketik. Tujuh puluh tiga yard. Untuk seorang pemain yang diproyeksikan oleh beberapa *draftnik* akan masuk setinggi putaran ketiga, angka-angka itu sangat tipis. Dia tidak pernah memulai pertandingan untuk Nick Saban, duduk di belakang Bryce Young dan Jalen Milroe. Ini bukan pemain dengan segudang *game tape* untuk dianalisis oleh *scout*, yang membuat setiap proyeksi putaran tinggi terasa seperti proyeksi murni, bukan analisis.
Hantu Draf Masa Lalu
Begini: Joe Douglas dan Robert Saleh berada di bawah tekanan besar. Aaron Rodgers memasuki musim ke-41, pulih dari cedera Achilles yang membuatnya kehilangan hampir seluruh musim 2023 setelah hanya empat *snap*. Tim tersebut finis 7-10 tahun lalu, melewatkan *playoff* untuk musim ke-13 berturut-turut, kekeringan terpanjang yang aktif dalam olahraga profesional Amerika Utara. Zach Wilson, pilihan keseluruhan No. 2 pada tahun 2021, gagal secara spektakuler, melempar 23 *touchdown* berbanding 25 *interception* dalam 34 pertandingan sebagai Jet. Basis penggemar sudah sangat tidak sabar. Merekrut prospek mentah seperti Simpson, yang membutuhkan pengembangan signifikan, terasa seperti langkah yang dilakukan tim ketika memiliki waktu. Jets tidak punya waktu.
Dengar, Simpson punya kemampuan. Dia punya lengan yang kuat, mobilitas yang bagus, dan dia berasal dari sistem pro-style di Alabama, yang selalu menarik bagi pelatih NFL. Dengan tinggi 6 kaki 2 inci, 203 pon, dia cocok secara fisik. Tetapi lompatan dari beberapa *snap* kuliah ke NFL, terutama di kancah pasar New York, sangat besar. Ini bukan situasi di mana Jets mampu untuk mengistirahatkan seorang *quarterback* selama dua tahun sementara Rodgers mengejar Super Bowl. Mereka membutuhkan *backup* yang layak *sekarang*, seseorang yang bisa masuk dan memenangkan pertandingan jika Rodgers cedera lagi. Simpson bukan orang itu. Dia adalah tiket lotre, dan Jets sudah terlalu banyak membeli tiket lotre di posisi *quarterback*.
Apakah Layak Mengambil Risiko?
Prediksi saya? Merekrut Ty Simpson sebelum putaran keenam akan menjadi malpraktik organisasi, mengingat konstruksi *roster* Jets saat ini dan mandat untuk menang sekarang. Mereka memiliki terlalu banyak kebutuhan mendesak—kedalaman *offensive line*, *receiver* andal lainnya, *safety*—untuk menghabiskan pilihan putaran tengah yang berharga pada *quarterback* proyek dengan pengalaman yang sangat terbatas. Jika mereka memilihnya di putaran ketujuh, tentu, mengapa tidak? Itu adalah *flyer*. Tapi apa pun yang lebih tinggi terasa seperti ayunan putus asa untuk *home run* oleh tim yang seharusnya fokus pada *single* dan *double*.
Jets sudah memiliki sejarah jatuh cinta pada ide seorang *quarterback* daripada produksi yang terbukti. Dari Hackenberg hingga Wilson, ini adalah siklus yang menyakitkan. Simpson mungkin menjadi *quarterback* NFL yang baik suatu hari nanti. Tapi Jets, dengan jendela Rodgers yang semakin sempit dan kekeringan *playoff* yang membentang hingga dekade kedua, bukanlah tim yang mampu menunggu dan mencari tahu. Mereka membutuhkan rencana darurat *plug-and-play*, bukan proyek jangka panjang lainnya.
Prediksi berani: Jets akan melewati Ty Simpson di *draft*, alih-alih memilih *backup* veteran di *free agency* sebelum *training camp*.