Uang Besar JSN: Taruhan Berisiko Seattle pada Slot Guy

Seattle Seahawks baru saja menjadikan Jaxon Smith-Njigba penerima slot dengan bayaran tertinggi di liga. Manajer Umum John Schneider dan pelatih kepala Mike Macdonald praktis memuji pemain tersebut, menyebutnya "fundamental." Mereka berbicara tentang "kombinasi unik" bakat di lapangan dan kepemimpinan di luar lapangan. Kesepakatan baru JSN dilaporkan melebihi $20 juta per tahun, kenaikan yang besar dari kesepakatan rookie-nya. Itu adalah jumlah yang besar untuk seorang pemain yang menyelesaikan musim NFL keduanya dengan 63 tangkapan untuk 628 yard dan 7 touchdown.

Dengar, Smith-Njigba memiliki beberapa kilasan tahun lalu. Tangkapan touchdown-nya yang menyentuh jari kaki melawan Cardinals di Minggu 7 sangat indah, mengamankan kemenangan 20-10. Dia juga tampil besar dalam thriller Minggu 13 melawan Dallas, meraih 7 tangkapan untuk 62 yard, meskipun mereka kalah 41-35. Tapi "fundamental"? Itu adalah istilah yang biasanya dicadangkan untuk quarterback franchise, edge rusher elit, atau left tackle All-Pro. JSN bukan salah satu dari itu. Dia adalah penerima yang bagus, mungkin sangat bagus, tetapi pasar untuk slot guy semakin tidak terkendali.

Inflasi Penerima Slot

Ingat ketika penerima slot adalah hal yang menyenangkan untuk dimiliki, bukan bagian inti? Sekarang, pemain seperti Cooper Kupp, Amon-Ra St. Brown, dan bahkan Christian Kirk dibayar seperti WR1. Kesepakatan Kupp dengan Rams rata-rata $26,7 juta per tahun. St. Brown baru saja menandatangani perpanjangan empat tahun senilai $120 juta dengan Lions, rata-rata $30 juta. Kirk menandatangani kesepakatan empat tahun senilai $72 juta dengan Jaguars pada tahun 2022. Angka JSN, meskipun solid, belum cukup sebanding dengan produksi puncak para pemain tersebut. Kupp memiliki 145 tangkapan untuk 1.947 yard di musim triple crown-nya pada tahun 2021. St. Brown melampaui 100 tangkapan dan 1.100 yard pada tahun 2022 dan 2023. Musim terbaik Smith-Njigba di Ohio State adalah tahun 2021, dengan 95 tangkapan untuk 1.606 yard. Itu dua tahun lalu, di perguruan tinggi.

Masalahnya, Seahawks sudah memiliki DK Metcalf dan Tyler Lockett yang menguasai ruang gaji yang signifikan. Metcalf menandatangani perpanjangan tiga tahun senilai $72 juta pada tahun 2022. Lockett memiliki kesepakatan empat tahun senilai $69,2 juta dari tahun 2021. Menambahkan $20 juta-plus lagi untuk penerima ketiga, bahkan yang berbakat, mulai terasa seperti investasi berlebihan dalam satu kelompok posisi. Terutama ketika lini ofensif masih memiliki pertanyaan, dan pertahanan sedang mengalami perubahan filosofis besar di bawah Macdonald.

Apakah "Keunggulan di Luar Lapangan" Bernilai Jutaan?

Schneider dan Macdonald menekankan karakter dan kepemimpinan JSN. "Kombinasi unik keunggulan di dalam dan di luar lapangan," adalah kutipan persis dari GM. Itu bagus. Anda menginginkan orang-orang yang baik di ruang ganti. Anda menginginkan pemain yang bekerja keras, yang bertanggung jawab. Tapi berapa nilainya di daftar gaji? Apakah itu tambahan $5 juta setahun? $10 juta?

Jujur saja: meskipun karakter penting, tim membayar untuk produksi. Mereka membayar untuk permainan yang mengubah permainan, untuk pemain yang membengkokkan pertahanan, untuk pemain yang secara konsisten mencetak angka yang memenangkan pertandingan. Smith-Njigba memiliki potensi, tidak diragukan lagi. Dia mulus, berlari rute yang tajam, dan memiliki tangan yang andal. 63 tangkapannya sebagai rookie solid, tetapi dia hanya memiliki satu pertandingan 100 yard, upaya 104 yard melawan 49ers di Minggu 12. Itu adalah satu-satunya titik terang dalam kekalahan 31-13 yang sulit.

Efek Macdonald

Kesepakatan ini juga terasa seperti Macdonald menorehkan jejaknya pada tim, menunjukkan bahwa dia sepenuhnya mendukung bakat ofensif yang dia warisi. Tapi ini adalah langkah berani untuk pelatih kepala rookie dan GM yang dikenal cerdik dengan kontrak. Mereka bertaruh besar pada JSN yang naik ke level elit. Jika tidak, kesepakatan ini akan terlihat seperti pembayaran yang signifikan, mengikat ruang gaji yang berharga yang dapat digunakan untuk mengatasi kebutuhan mendesak lainnya.

Pendapat saya? Perpanjangan JSN ini akan dikenang sebagai salah satu kesepakatan John Schneider yang paling disesali dalam lima tahun.