Kerajaan Klopp yang Memudar: Alasan Sebenarnya Liverpool Terlihat Begitu Hilang Arah

Ingat musim lalu? Liverpool mengejar quadruple, bermain di setiap pertandingan yang mungkin hingga peluit akhir. Mereka mengumpulkan 92 poin di Premier League, hanya kalah satu poin dari Manchester City. Mereka memenangkan kedua piala domestik dan mencapai final Liga Champions. Rasanya mereka tidak bisa berbuat salah.

Sekarang? Mereka berada di urutan kesembilan di liga, 10 poin dari posisi empat besar setelah kekalahan 2-1 dari Brighton. Itu adalah tim yang juga mengalahkan mereka 3-0 seminggu sebelumnya di liga. Mereka tersingkir dari kedua piala domestik. Energi, tekanan tanpa henti, keinginan murni untuk menang — semuanya… hilang. Anda melihatnya dalam angka. Musim lalu, mereka mencetak 94 gol di liga; musim ini, mereka mencetak 34 gol dalam 20 pertandingan. Itu adalah kecepatan untuk mungkin 65-70 gol, penurunan besar.

Lini tengah adalah masalah yang paling jelas. Jordan Henderson tidak semakin muda, Fabinho terlihat seperti bayangan dirinya yang dulu, dan Thiago, meskipun brilian dalam menguasai bola, tidak bisa menutupi semua area. Brighton menembus mereka seperti saringan dalam pertandingan Piala FA itu. Alexis Mac Allister dan Moises Caicedo benar-benar mendominasi lini tengah, sesuatu yang hampir tidak pernah Anda lihat terjadi pada mesin lini tengah Liverpool di tahun-tahun sebelumnya. James Milner, semoga Tuhan memberkatinya, berusia 37 tahun. Naby Keita dan Alex Oxlade-Chamberlain tidak bisa tetap fit. Ini adalah kelompok yang menua, tidak dalam performa terbaik, atau selalu cedera. Dan itu berarti pertahanan, yang selalu mengandalkan perlindungan lini tengah, terus-menerus terekspos. Alisson telah menghadapi 20 tembakan tepat sasaran lebih banyak musim ini dibandingkan dengan periode yang sama tahun lalu.

Masalahnya, ini bukan hanya tentang personel. Ini tentang sistem yang berkembang pesat dalam intensitas. Ketika lini tengah tidak bisa menekan, ketika bek sayap tidak bisa maju dengan kebebasan yang sama, semuanya terhenti. Trent Alexander-Arnold, pemain yang selalu saya bela karena kecemerlangan serangannya, tidak cukup baik sebagai bek untuk terus-menerus diisolasi. Dia adalah playmaker, bukan bek sayap yang tangguh, dan ketika sistem rusak di sekitarnya, kelemahannya terlihat jelas. Dia beberapa kali salah posisi melawan Brighton, dan itu bukan perkembangan baru.

Lihat, Anda bisa menunjuk pada cedera. Virgil van Dijk absen, Luis Diaz sangat dirindukan, Diogo Jota juga. Dan ya, itu menyakitkan. Tapi setiap tim menghadapi cedera. Manchester City baru saja memenangkan liga tahun lalu dengan Kevin De Bruyne dan Erling Haaland yang jarang bermain bersama. Masalah sebenarnya adalah bahwa inti Liverpool, yang telah bekerja keras selama lima tahun, akhirnya menunjukkan keausan. Sepak bola beroktan tinggi Jürgen Klopp menuntut tingkat keluaran fisik dan mental yang mustahil. Mereka telah melaju 100 mph begitu lama, dan sekarang mereka kehabisan tenaga.

Pendapat saya? Ini lebih dari sekadar kemunduran sesaat. Ini adalah akhir dari sebuah era untuk tim Liverpool yang spesifik ini. Mereka membutuhkan perombakan besar-besaran di musim panas, terutama di lini tengah, atau mereka akan terjebak berjuang untuk tempat di Liga Europa. Mereka tidak hanya akan gagal masuk empat besar musim ini; mereka akan finis di luar enam besar sama sekali.