Kekaisaran Klopp yang Memudar: Kerusakan Nyata di Balik Trent

Ingat musim lalu? Liverpool berada di ambang quadruple yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mereka memenangkan Piala Liga dan Piala FA, mendorong Manchester City hingga hari terakhir untuk gelar Premier League, dan mencapai final Liga Champions, kalah 1-0 dari Real Madrid. Skuad terlihat tak terkalahkan, mesin yang disetel dengan baik di bawah Jürgen Klopp. Sekarang? Mereka baru saja kalah 2-1 dari Brighton, tim yang mereka kalahkan 2-0 di kandang Maret lalu. Itu bukan hanya kesalahan kecil; itu adalah krisis besar.

Dengar, semua orang menunjuk ke Trent Alexander-Arnold. Dan tentu saja, masalah pertahanannya adalah masalah. Dia sering tertangkap basah melawan Brighton, terutama untuk gol kedua Solly March di menit ke-46, meninggalkan banyak ruang di sisi kanan. Kecemerlangan serangannya dapat menutupi beberapa celah, tetapi ketika tim tidak bermain dengan baik, kelemahannya terekspos. Dia rata-rata hanya melakukan 1,1 tekel per pertandingan musim ini, turun dari 1,8 tahun lalu. Itu adalah penurunan yang signifikan untuk seorang bek sayap dalam sistem tekanan tinggi.

Tapi menyalahkan semuanya pada Trent terlalu mudah. Kerusakan itu lebih dalam. Lini tengah mereka adalah bayangan dari dirinya yang dulu. Fabinho, yang dulunya adalah jangkar, terlihat lambat dan berat. Dia dilewati tiga kali melawan Brighton, statistik yang tidak terpikirkan dua musim lalu. Jordan Henderson, di usia 32, tidak bisa menutupi area yang dulu dia bisa, dan Naby Keïta terus-menerus cedera. Thiago Alcântara memberikan momen-momen magis, tetapi dia bukan perisai pertahanan yang konsisten. Ketika Kaoru Mitoma dan March dari Brighton mengamuk, para pemain tengah Liverpool hanya memberikan sedikit perlawanan. Mereka kalah dalam perebutan di lini tengah, sederhana saja.

Dan kemudian ada serangan. Kepergian Sadio Mané ke Bayern Munich dengan harga €32 juta pada bulan Juni adalah pukulan yang lebih besar dari yang banyak orang akui. Darwin Núñez, rekrutan musim panas senilai £85 juta, telah menunjukkan kilasan – empat gol dalam sembilan penampilan Premier League tidak terlalu buruk – tetapi dia belum secara mulus menggantikan tekanan tanpa henti atau produktivitas gol Mané. Mohamed Salah, yang mencetak 23 gol liga musim lalu, hanya memiliki tujuh sejauh ini di musim ini. Itu adalah perbedaan yang mencolok, dan itu bukan hanya nasib buruk. Umpan tidak ada, dan kohesi di sepertiga akhir telah menguap. Tiga penyerang, yang dulunya sangat telepati, sekarang terlihat tidak terkoordinasi.

Begini: Gaya gegenpressing Klopp yang intens menuntut kondisi fisik puncak mutlak dan rasa lapar yang tak henti-hentinya. Setelah bertahun-tahun bersaing di level tertinggi, memenangkan semua yang bisa dimenangkan, sebagian dari intensitas itu telah hilang. Wajar bagi sebuah skuad untuk kehilangan sebagian kecil dari dorongan itu setelah kesuksesan yang berkelanjutan. Usia rata-rata pemain inti mereka – Van Dijk (31), Salah (30), Fabinho (29), Henderson (32) – menunjukkan tim yang perlahan menua dari sistem yang membutuhkan masa muda dan energi tanpa batas. Mereka tidak hanya lelah; mereka selangkah di belakang.

Pendapat saya? Ini bukan penurunan sementara. Ini adalah awal dari akhir era Liverpool yang spesifik ini. Klopp perlu membangun kembali, dan dia perlu melakukannya dengan cepat, atau mereka berisiko sepenuhnya keluar dari posisi Liga Champions.

Jendela transfer Januari yang akan datang akan sangat penting. Jika mereka tidak mendatangkan setidaknya dua gelandang top yang bisa menekan dan mengumpan, mereka akan kesulitan bahkan untuk masuk empat besar. Mereka saat ini berada di urutan kesembilan di klasemen, sepuluh poin dari posisi keempat. Itu adalah jurang yang sangat besar untuk dijembatani.

Prediksi: Liverpool finis di luar empat besar musim ini, mengamankan sepak bola Eropa hanya melalui perjalanan Piala FA yang mendalam.