Leeds dan Brentford Buktikan Pertahanan Masih Menang Jelek

Elland Road pada hari Minggu adalah sebuah kilas balik, sebuah perjuangan, sebuah hasil imbang tanpa gol yang pantas. Leeds United dan Brentford bermain imbang 0-0, dan jika Anda menyukai clean sheet, itu adalah sore yang Anda inginkan. Bagi yang lain, rasanya seperti kehilangan dua poin, terutama bagi tim Leeds yang sangat ingin menjauhkan diri dari zona degradasi Premier League. Mereka kini berada di posisi ke-15, hanya satu poin di atas West Ham di posisi ke-18 dengan satu pertandingan di tangan.

Dengar, tim Jesse Marsch memiliki peluang mereka. Tendangan Jack Harrison pada menit ke-28 melengkung melebar, dan Wilfried Gnonto, yang telah menjadi sebuah wahyu, melihat beberapa larinya dihentikan oleh barisan belakang Brentford yang disiplin. Leeds berhasil melepaskan 16 tembakan, tetapi hanya tiga di antaranya yang benar-benar mengancam David Raya. Itulah ceritanya. Semua usaha keras itu, dan tidak cukup kualitas untuk memecah kebuntuan. Patrick Bamford, yang masuk dari bangku cadangan pada menit ke-67, tidak dapat menemukan percikan, melanjutkan pencariannya untuk gol liga pertamanya sejak Agustus.

Di sisi lain, Brentford menunjukkan dengan tepat mengapa mereka sangat sulit dikalahkan. Thomas Frank telah membangun tim yang terorganisir, kompak, dan tahu bagaimana membuat lawan frustrasi. Mereka mempertahankan kotak penalti mereka seperti Fort Knox. Ethan Pinnock dan Ben Mee sangat besar di jantung pertahanan mereka, memenangkan sundulan demi sundulan, melakukan blok krusial. Brentford hanya mengizinkan satu tembakan tepat sasaran di seluruh babak kedua. Ivan Toney, yang telah klinis sepanjang musim dengan 13 gol liga, tidak memiliki banyak ruang untuk bekerja, hanya menyentuh bola 34 kali. Dia biasanya adalah orang yang bisa menciptakan sesuatu dari ketiadaan, tetapi bahkan dia kekurangan pasokan.

Begini: semua orang berbicara tentang sepak bola menyerang, bakat, gol. Tetapi hari-hari seperti Minggu mengingatkan Anda bahwa soliditas pertahanan masih menjadi dasar kesuksesan di liga ini. Brentford kini telah mencatat tiga clean sheet dalam lima pertandingan Premier League terakhir mereka. Mereka mengalahkan West Ham pada 30 Desember dan Bournemouth pada 14 Januari. Konsistensi semacam itu di lini belakang adalah mengapa mereka nyaman di papan tengah, duduk di posisi ke-8 dengan 30 poin.

Leeds, terus terang, perlu mengambil pelajaran dari buku itu. Mereka terlalu banyak kebobolan musim ini, kebobolan 34 gol dalam 20 pertandingan. Meskipun clean sheet adalah hal yang positif, kegagalan memanfaatkan keuntungan kandang melawan tim yang bisa dikalahkan terasa seperti peluang yang terlewatkan untuk benar-benar membangun momentum setelah kemenangan besar melawan Cardiff di Piala FA. Ini adalah satu poin, tentu saja, tetapi rasanya hampa. Mereka perlu membuat pernyataan, dan sebaliknya, mereka puas dengan kebuntuan.

Pendapat saya? Hasil imbang ini sebenarnya lebih menguntungkan Brentford daripada merugikan Leeds. Tim Frank membuktikan bahwa mereka bisa bermain tandang, menahan tekanan, dan mencuri satu poin tanpa striker bintang mereka bahkan memiliki dampak besar. Itu adalah tanda tim yang benar-benar bagus dan tangguh. Bagi Leeds, ini adalah pengingat lain bahwa mereka berada dalam pertarungan sengit, dan mereka perlu menemukan cara untuk mengubah 16 tembakan itu menjadi lebih dari tiga tembakan tepat sasaran.

Saya akan mengatakannya sekarang: Leeds akan menyelesaikan musim ini di luar tiga terbawah, tetapi itu akan sangat tipis, sebagian besar karena serangan mereka tidak dapat secara konsisten menyelesaikan peluang yang diciptakan oleh lini tengah mereka.